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除了糧賦以外，還有丁稅。凡是年滿二十歲至六十歲的男丁，都要同時每年繳納大量的納身丁稅，交錢或交絹。

其它朝廷與地方官府規定的“雜變”，如農器稅、牛革稅、蠶鹽稅、鞋錢等，名目繁多，多如牛毛，百姓難承其重，苦不堪言。

尤其是去年以來，“工部”屬員貪汙舞弊，督辦不力，以致“北涼河”河口決堤，塞北治下三縣數千畝良田毀於洪澤，百姓顆粒無收，“北涼山”附近幾個村的村民，被官府惡差逼討不過，鋌而走險，憑險據守，嘯聚山林，抗稅拒捕。

席青谷大老爺幾次派人進山，勸解抗稅山民放下武器，與官府和平解決爭端，都無功而返。

此地兵馬都監蔡耀揚，年少激進，率領廂軍入山進剿暴民。山民憑藉地利之勢，帶著廂軍像無頭蒼蠅般，在大山裡打了一個多月的轉轉，也未曾建功。

遠在“京師”的蔡京聞聽此事，大發雷霆，先是將自己的得意門生、“北涼”縣令席青谷一頓臭罵，繼而飛檄火令在“鎮北軍”監視、擎肘關飛渡大將軍的“權力幫”旗下“九將軍”之一，“斷頭將軍”關山月率軍撲滅亂民。

蔡相不在乎死多少人，他在乎的是丟了多少面子。

如此一來，倒是難為了“北凉縣”的父母官席青谷，一面他不希望他之下無拳無勇的百姓以卵擊石，無端的白白斷送性命，另一面他也不敢違逆上司恩相的血腥命令。兩難之下，席青谷決定派人去“涼城客棧”找女兒若芊出面，設法說服山民放棄起義，避免這場軍隊參與的單方面屠殺。

席青谷身邊最得力的人，莫過於自詡為“北涼三傑”的“洗剪吹”組合，可惜其中的“洗目槍”顧金湯早年為保護自己命喪於“朝天門”無天和尚的手下餘孽，而另外一位“剪心刀”陰銀刃，一向暗中與自己的死對頭、兵馬都監蔡耀揚走的很近，如此一來，“吹眉筆”盛錦棠這個文弱書生，便成了委以重任的最佳人選。

地方軍政文武員不和，乃至相互攻訐，本就屬於司空見慣之事，加之蔡耀揚出鎮“北涼”以來，自恃自己是蔡氏一族，年少氣盛，氣盛則凌人，從來不把席青谷這老邁昏庸的文官放在眼中；同樣，為蔡相效勞多年的席青谷，對蔡耀揚這靠裙帶關係握上一方武官虎柄的黃口小兒，暗中也是嗤之以鼻，不屑一顧。

身負重託的盛錦棠，並未如願的見到若芊小姐，撲了個空。

原因是，冷若芊前往西北履踐“萬馬堂”堂主“西北馬王”馬回峰與“涼城”之約，早在數月前與“風雪花月”四婢離開了客棧，想必是遇到了什麼棘手的事情，至今未回。

盛錦棠失望，但並未絕望。

因為花掌櫃在看到了席青谷轉達的五百兩白花花的銀子後，一雙桃花眼就放了光。她馬上答應讓三姑娘冷若雅親自隨盛盛秀才跑一趟。

冷若雅是個歡樂的女孩子，她總能給身邊的人帶來快樂，笑意盈盈的她，用笑容感染著周圍冰冷塵封的世界。

下山之前，冷若雅換上了哥哥給買的華美的衣裳。

她身著紫狐皮裘，外披紫色鼠皮披風，脖頸圍著大貂鼠風領，秋板貂昭君暖套覆額，足登鹿皮小蠻靴，整個人本就秀媚靚麗，氣質非凡，再被這套華貴典雅，貴氣逼人的服飾一襯，肌膚潤玉，秋水湛湛，宛若神仙中人。

臨行時，若雅照例去客棧後山去見了冷北城哥哥。

——哥哥今天精神很好，他站在懸崖峭壁上的一塊巨石上向著南方眺望，山風撲面而來，吹起的袍帶和絲絲縷縷的白髮，在身後長長飄揚。

閒暇無事的時候，北城哥哥總會站在那塊被哥哥稱為“天涯”的巨石上遠望那個方向，眼眸裡無盡的相思和憂傷。

花大姐告訴我，那是北城哥哥戀人的家鄉。