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了他一眼，低聲道：“端王如今正在大理寺任職，專斷官員貪墨徇私等事，倘若他見了府衙內的擺設，豈非要認為本官也是個愛財之人？”

“大人果然想得周到，難怪剛才叫人去準備一些舊傢俱了。”掾吏說著，替徐茂鍾撐起了紙傘，陪著他慢慢走下臺階。徐茂鍾在府衙門前細細巡視，身邊眾人陪著笑臉道：“卑職們見識淺陋，從未見過東京府來的貴胄皇子，倒不知端王殿下性情如何？”

徐茂鍾望著覆了積雪的道路，沉聲道：“殿下性情溫和，不是挑剔之人，但你們也該警醒侍奉，萬不能有半點馬虎！”

眾人急忙道：“小人們不敢！”

徐茂鍾冷著臉，又轉身問一人：“先前派出接應河間府使者的人怎麼還未迴轉？你再帶人出城去看看！”

那人正待回答，卻聽馬蹄踏雪聲由遠及近急迫而至。眾人循聲轉身，但見一隊人馬正風馳電掣般從南面城門方向趕來。雖風雪交加，但馬上之人皆身姿挺拔，毫無畏寒之意，個個身穿深色騎射服，腰間配著鑌鐵長刀。當先數十人面目皆為遮風布帛所掩，只露出凌厲的眼。在他們之後，則又有眾多人馬護著一輛馬車緊隨而來。

那馬車車身通體墨黑，窗扉緊閉，低垂的深青色布幔不住晃動。在這樣的急速行進中，車前車後隨行之人皆緘默肅靜，唯有駿馬頸上垂著的銅鈴泠泠作響，伴著馬蹄聲飄散風中。

府衙前計程車卒們不由都警惕起來，徐茂鍾微一蹙眉，才剛踏上一步，便聽那馬隊當先一人肅然道：“邢州知州何在？”

徐茂鍾心中沒來由地一緊，不由道：“敢問諸位是？”

此時那群人已到了府衙前，領頭之人解開遮面的布帛，露出英武的臉容，打量了他一眼，只道：“你就是徐茂鍾？”

徐茂鍾見這群人氣度不凡，心中已有幾分明白，雖感到意外，仍然急趨上前：“正是，不知諸位可是端王手下？下官原以為殿下要到明日才到……”

“車中並非端王。”那人打斷了他的話，正待要再往下說，遠處忽然有人高聲急喊：“大人，出事了！”

徐茂鍾一驚，循聲望去，只見一小隊人馬倉惶馳來。前頭十多人乃是官差打扮，其後一群人則穿著灰襖，行在最先的一名官差剛躍下馬想要稟告，可瞥到府衙前的那一支整齊肅穆的隊伍，只能驚恐不安地望向徐茂鍾。

徐茂鍾盯著那官差，壓低聲音道：“何事大呼小叫？！”

那人見徐茂鍾眼神狠厲，不禁打了個寒顫，本已要脫口而出的話生生堵在喉頭，一時間竟不知應該怎麼回答。其餘眾官差也都不敢言語，倒是緊隨在他們身後的一群灰衣人不時發出呻▏吟之聲，皆是臉上身上血跡斑斑，一看便是受了重傷。

官差頭領見徐茂鍾望向那群灰衣人，忙小聲道：“大人，這些就是河間府的人……”

“東西還在？”徐茂鍾緊盯著他，呼吸急促。

官差咬了咬牙，啞聲道：“卑職趕到的時候，只看到他們倒在雪中……說是，東西被搶走了。”

徐茂鍾只覺眼前一黑，不禁後退幾步，身邊掾吏急忙攙扶。此時那群人紛紛下馬，都校捂著傷處來到近前，慍怒道：“徐知州，你不是說九龍峽一帶早已太平無事嗎？為什麼我們一到那裡就遭遇襲擊，被盜匪圍困許久，也不見你們派人來接應？！”

“什麼？！”徐茂鍾驚愕道，“三月前本州通判便率人將之盡數剿滅，哪裡還會有什麼山匪？！”

“三月前？”那都校挑著眉冷笑，“最近你們可曾進山檢視？難道不會是他們去而復返？若是你早些派人仔細搜尋，也不會發生這等事情！”

徐茂鍾又急又惱：“先前那些厲害角色至今還關在牢中！本官得知你們要途經九龍峽，又派人進山探路，山匪巢穴空