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笑，挑了塊大的，這塊既是多得的，也不一角一角的咬了，乾脆一整塊兒塞進嘴裡，鼓了嘴巴吃得滿面是笑。

原來年裡熱熱鬧鬧的，院子裡姐妹多，如今卻只餘下明沅明漪兩個，靜貞雖嫁了進來，可袁氏拘著她，不許她常往東府裡來，嫁進來許久，除了到東府來請一次安，明沅幾回請她，她都沒能來。

今年的年節祭祀，袁氏就全交給了靜貞，她更是忙的騰不出空來，小香洲的宴也辦不起來了，靜貞不來，明芃又才下山，明漪還是個孩子，明沅自家也不得閒，明湘明洛嫁出去，原來三個人管著的事兒，可不就落到她一個身上了。

明漪吃了糖，坐到羅漢床上扎花，她女課才學起來，難免手笨些，看著明沅繡出來的花很是豔羨：“我甚個時候能扎得像姐姐這樣好？”

“我這可不叫好，四姐姐手上的功夫才叫好呢，你看她扎的這個繡帶。”明沅拿出來給明漪看一回，明漪吐了吐舌頭：“我不成，我手慢。”咕咕兩聲，又去扎她的花兒，看著倒有個花樣子了，只下針還不精，更不必說什麼桂花針水紋針格錦針了。

等外頭卷碧來請，明沅知道是紀舜英到了，往鏡前一照，節裡穿得喜慶，雪裡金遍地錦的襖子，

襟上壓著老綠的翡翠的葫蘆壓襟，下面是元緞包了羊皮閃緞的金邊裙子，披上鬥蓬就要往外去，采菽拿了個元緞繡金葉花的手筒來：“姑娘仔細凍著。”

明漪的眼睛溜溜的轉，叫明沅虛點一回：“趕緊扎你的花兒，這麼個荷包，多早晚才做好，太太年裡還用不用得上了。”

明漪果然低了頭，可等明沅出去了，她又抬頭衝著煤塊皺皺鼻子，煤塊拍了翅膀對著她叫：“八姑娘，吃糖。”

煤塊原是吃蛋黃小米的，自打明漪餵它吃了一點糖，它見著明漪就叫，花樣百出的討糖吃，九紅把籠子取下來擺到桌上，叫明漪逗它玩兒，沒一會兒煤塊就討了兩塊過去，明漪自個兒還往袖子裡頭藏了一塊，煤塊歪了腦袋，自個兒吐了個氣音“噓”一聲。

寒冬臘月，只水閣裡頭能見面，明沅去的時候，炭盆已經燒起來了，紀舜英腳上穿著她做的靴子，因著來的急，額上全是汗，正拿了帕子抹汗，見著她進來，面上笑開了，看她罩在身上的鬥蓬不是裡面燒的，還問一聲：“冷不冷？”

明沅搖搖頭：“我不冷，表哥冷不冷，做的鞋子合不合腳？”不獨給他做了靴子，還給他做了毛拖鞋，紀舜英這個年紀身量還在長，連帶著腳也比之前大些，靴子原想著放一些，哪知道將將跟腳，若是再長，明歲冬天就不能穿了。

采菽端了點心上來，冬日裡明沅不吃旁的茶，專愛吃紅茶，廚房裡常備了奶窩子，拿出來還是熱的，桌上鋪開圖紙，這第二回看，就跟明沅心裡想的差不離了。

涼棚也搭起來了，上頭畫的紫藤花，紀舜英只去過兩回小香洲，還是天黑了去的，只聽灃哥兒說過，小香洲裡有個藤香亭，亭上爬了滿滿的紫藤花，到了花開的時候，明沅愛坐在裡頭看書寫字做針線。

明沅果然一看這個就笑起來了：“甚時候動工？這樣改，你可不得住回家去？”她知道黃氏病了，跟紀氏兩個趁著節前也去看過一回，卻連黃氏的面兒都沒見著，一聽說她去了，黃氏怎麼也不肯見她的面。

是嬤嬤出來說黃氏睡著，覺輕好容易睡著，就別折騰她起來了，還得換見客的衣裳，黃氏是嫂子，紀氏也沒有一定要見著的道理，留下各色禮品，帶著明沅回來了。

嬤嬤說的自然是託詞，黃氏一聽說明沅來了，本來心裡就有鬼，更不敢見她，嘴裡含含糊糊說她是邪祟，把掛在脖子裡的觀音像緊緊攥在手裡，幾個丫頭看著面面相覷，心裡都犯嘀咕，太太莫不是瘋了罷。

這話自然不能露給明沅，嬤嬤只把黃氏的院子管的鐵桶一