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“我一個新媳婦，那來的面子要長輩和大哥大嫂給我祝壽？再說了，我請她們是為了給咱們佔理，讓全京城的人都知道，我們對侯府是恭恭敬敬，有禮有節的。”睡蓮笑道：

“我請了京城最紅的戲班，請饕餮樓的大廚來寧園掌勺，還高價到處求購新鮮的鰣魚和海貨，連西北的駝峰都備了五個呢，全京城的人知道，我們夫妻為了‘感謝’侯府這些年對你的照顧，一擲千金設宴會報答侯府呢。”

戲班和酒樓集聚三道九流，是傳話最快的地方，睡蓮行事如此高調，侯府想低調應約都不行。

“其實我們分出來闢府別居，侯府那邊四禮八節的時候走動走動，稍微應付一下，回家後大門一關，過自己的日子也未嘗不可，可是——。”單睡蓮親手給許三郎斟茶，說道：

“既然三郎說，只要生下兩個以上的嫡子，永定侯的爵位還是很有想頭的。那麼從現在開始，我們就要步步為營，徐而圖之啦，我們從理字著眼，先謀大定，謀而後動。慢慢的討回本該屬於你的東西，他們是用陰謀詭計搶的，我們則要正大光明的奪回來。”

“我們要看著當初奪了你的爵位、想謀害你的性命，在你身上潑髒水的的人，眼睜睜看著他們的後人無法冊封世子，永遠生活在後繼無人的惶恐之中；那些對他們的惡行坐視不管、甚至為虎作倀的侯府族人，總有一天會求著你保住許氏的爵位，力擁你的兒子為新的永定侯，因為他們若沒有侯府這個金字招牌的庇護，和燕京平民百姓有什麼不同？”

許三郎面有動容之色，雙拳一緊，“你說的有道理，我這個伯爵的爵位若想往上升一級，除了戰功，也要顧及一個理字，立好門風家規，免得成天被那些御史參奏，多少世襲罔替的勳貴世家失了爵位或者敗落了，家族弟子靠著變賣祖產過活，上街討飯的比比皆是。將來你我的孩子，可不能走到這一步……”

兩人長談至晚飯，因是生日，睡蓮陪著許三郎淺酌了幾杯，酒是色媒人，鴛鴦帳少不得搖到了半夜。

歸田居和丫鬟婆子們都得了賞賜，寧園今天所有當值的下人多了一碗肉菜。

各院都早早落了鎖休息，偌大的寧園，只有提燈的粗使婆子們巡夜在門房當值。

後半夜兩個粗使婆子們巡了一圈回來，身上早就掛滿了大雪，兩人互相拍著背上的雪，嘆道：“咱們累死累活，每月只能賺五百錢的棺材本，外院大廚房那些吃香喝辣的，正在開賭局呢！好傢伙！剛開始只是鬥葉子牌，現在已經搖骰子了，一押至少一兩銀子，賭到天亮，足足有五十兩銀子的輸贏！”

另一個婆子也嘆道：“筱嬤嬤在時，他們那裡敢如此猖狂；看著夫人年輕，不太管外院的事情，冬天夜又長，竟開起了賭局。”

與此同時，外院大廚房，這裡一天到碗炭火不斷，是最暖和的地方，到了年關，手裡有了餘錢，幾個嗜賭的就開了賭局，田媽媽就是其中之一。

外院大廚房是她的地盤，但莊家卻不是她，此時她已經輸紅了眼，搓著手想要翻本，荷包裡卻已經空了。

田媽媽扯著嗓子叫道：“你們等著，我去取銀子！”

她冒著大雪跑到下人房的一排小院子裡，敲響一戶人家的門——卻不是她自己家，而是永定侯府五老太太強塞進來的一戶許姓人家，聽聞四代都在侯府伺候，主人賜給這戶人家許姓，是莫大的榮耀。

許媽媽披衣開了門，瞅著無人瞧見，一把將田媽媽拉進屋子，低聲問道：“又輸了銀子，想要借錢？”

田媽媽跺著腳取暖道：“痛痛快快的，你趕緊借我二十兩銀子，我翻了本一併還你。”

許媽媽看著田媽媽已經被賭癮控制，心中冷笑，這大半年放長線，總算控制了一個傀儡，可惜了，她要是內院大廚房的管事該多好。