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成都顏宅西偏院。

看著女兒豔兒手背上的青紅淤痕，周媽媽倒吸一口涼氣，“我的兒，怎麼打成這樣了？”

豔兒抹著淚，“還不是劉媽媽的女兒採菱打的！說我不尊師重道，每隻手都打了十板子，還說打掌心不長記性，照著手背就輪下去，娘，好疼啊！”

周媽媽忙找出膏藥來，挽起豔兒的衣袖，一邊給她塗藥，一邊勸慰道：“九小姐命她教你識字，她自然不敢大意，行事就嚴格了些，你也別嬌氣，就是在學堂裡，夫子一個不順眼，一戒尺輪在腦袋上也是有的。”

豔兒連連叫委屈，“娘！採菱那死丫頭明擺著是故意整我，根本沒打算好好教，這大半年了，識字還不到一百，這樣下去，什麼時候才能進書房伺候九小姐。”

周媽媽是個不識字的，沒有這方面的經驗，她遲疑道：“每個人天資是不同的，你在針線上還行，讀書恐怕少了些天分，耐心些，慢慢來。”

豔兒不服，“那裡是我笨了，採菱每天教不了幾個字，還把我當丫鬟似的差遣，端茶遞水，揉肩捶背，我稍微有些推辭，她就說我不尊師，偷懶耍滑。”

周媽媽聞言大怒，“定是劉媽媽那賤人指使她女兒這麼做的！這滿屋子的人都誇她仁厚，我呸！背地藏奸，不安好心的東西！”

豔兒巴巴的求母親。“娘，咱們另請個師傅來教吧，保管不到一年那些字我全都識了。”

周媽媽疼惜的抱著豔兒，“我的苦命孩兒，不是娘捨不得花錢請師傅，只是小姐定了採菱那丫頭教你，咱們家要是另外聘了人，這就是給小姐沒臉啊！”

“您處處受劉媽媽這個惡婦掣肘，偏偏小姐還最器重她，父親——。”豔兒瞥了一眼臥房，裡面鼾聲震天，強烈的酒氣連竹製門簾都遮擋不住，一陣陣的滲進來，裡頭睡著的正是她一天一小醉，二天一大醉的父親。

豔兒壓低了聲音，“父親又是個樣子，女兒將來只能依仗母親了。”

“我的兒！”周媽媽哭道：“我能指望的，也只有你一個啊。”

豔兒瞅著四處無人，便悄聲問：“咱們不是還有五夫人在背後撐腰嗎，她今年就沒有再送銀票過來？”

周媽媽說道：“自打回了這宅子，每天有十雙眼睛盯著，我哪裡敢再託人寫信給五夫人，再說我現在也沒替她辦事，自然就得不到好處了。”

豔兒憂聲道：“這樣下去也不是辦法，我看九小姐是靠不住的。如今那莫姨娘成了正房太太，五夫人正專心和她鬥著呢，那裡能顧及到九小姐這裡。她用不著咱們，咱們全家算是沒了著落。”

周媽媽看著女兒手背上淤青，聽著酒鬼丈夫的鼾聲，又想到劉媽媽的諸多為難和九小姐的漠視，心中猛地一橫，想出了一條毒計來！

去年的時候，她和女兒設法讓顏睡蓮染上水痘，留了她在成都，五夫人給了五百兩銀子，如果——如果九小姐不在人世，五夫人就少了一個心腹大患！到時候，夫人必定重賞自己！

她扯了扯豔兒的衣服，悄聲說出了自己的想法。

豔兒一愣，想了想，說道：“咱們要是做成了這件事，背後有五夫人撐著，讓那劉媽媽一家當替死鬼，也是可以的，只是——。”

“只是什麼？你怕五夫人反悔死不認賬？”周媽媽問道。

豔兒點點頭，“大戶人家的腌臢事您給我講了許多，五夫人是做得出來這種過河拆橋的事情來的。”

“這是天要絕我們全家啊！”周媽媽大哭起來。

“娘，其實，也不是沒有辦法的。”豔兒眼珠兒轉了轉，“您別忘了，五夫人現在最痛恨的是莫夫人。我們做成了事，如果五夫人不認賬的話——。”

周媽媽明白了女兒的意思，興奮道：“我們就把事情捅