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，皆是烏合之眾，不足為慮。”

崔文繼望了她一眼，似有埋怨之意：“三娘子倒是鎮定。”

秋姜撥好帷幔，笑道：“難道哭哭啼啼跳下去？三娘還想著多活幾年呢。”

崔文繼道：“微臣倒不是擔憂自己，至尊萬金之軀，卻被此等小兒賊子脅迫，不由心中滯塞，難過不已。臣有罪，當日便應極力勸阻陛下微服南下。”

秋姜道：“今時已非往日，都這步境地了，崔使君還是思量著如何保全自己吧。”

崔文繼拱手到一側，義正言辭道：“至尊危在旦夕，臣豈能獨善其身？”

秋姜但笑不語。

——這便是真正的“文臣”了。

月上樹梢，馬車終於弛進塢堡。東邊的火光熄了，想必戰事也消了。秋姜想著那鎮將還能抵抗一時三刻，不曾想如此無用，唇邊不由含了絲蔑意，一路面無表情疾行入內。遠處山崗的馬蹄聲陣陣而來，黑夜裡煙塵滾滾，仍然醒目，料定不用多久盧慶之便會率大軍攻來。

到了內院，還未入堂，馬氏顫巍巍的聲音便遠遠傳來：“陛……陛下駕臨，有失遠迎……”

秋姜抬腳跨過門檻，便見面前馬氏在地上“咚咚”叩著響頭，手也不知道放往何處。一屋子人陪著她跪了一地，頭也不敢抬。元善建正是煩躁，見了她不覺神清氣爽，撇開這群人上前來：“三娘路上可好？”

秋姜笑道：“若是有事，三娘還能見到陛下？”

裴應時嚷道：“你這小姑，如此無禮？”

秋姜過去便按下他幾欲戳到她鼻尖上的手，將他拉到一旁，低聲笑道：“太傅息怒。大敵當前，還是先想想如何護駕脫身，這些個諫言忠義，還是等回了洛陽再說吧，到時必有太傅伸張正義表忠心的時候。”

裴應時氣得吹鬍子瞪眼，元善建忙遞過一個眼神，爾朱操會意，過來攙住他，不由分說往後拉去：“太傅這幾日沒睡好，先去歇息一二吧。”

元善建這一地噤若寒蟬的人揮揮手：“都下去吧。”

如此才算清淨些。

秋姜與他說了會兒話。元善建欣賞她臨危不懼、侃侃而談的風度，笑道：“若是今日脫困，三娘便作朕的妹子，如何？”

“豈敢。”秋姜低眉順目。

“有什麼不敢？”元善建端了茶，掀開茶蓋低頭撇茶葉，聲音噙在這嫋嫋茶香中繚繞著，似透著層輕紗薄霧氣，叫人猜不透，看不清。秋姜屏息靜氣：帝王心，還是勿揣測。

她欲舉步離開時，元善建忽然在她身後道：“林三郎甚是驍勇，方才便是他護朕至此，聽聞他與三娘有舊？”

秋姜心裡納罕，更不明白他是何意，只得回頭恭順道：“三郎與三娘，確是好友。”

“哦？”元善建語調微微上揚，睨著她的那雙眼，忽然含了一絲她看不透的瀲灩波光，卻平平道，“周亮已敗，朕封他蕩寇將軍之位，若是此番退敵，可擢升他為汝南郡鎮將，替周亮，代寧朔將軍之位，並封武安伯。”

蕩寇將軍為從七品，不提武安伯乃從三品爵位，寧朔將軍已是從四品之位，一方諸侯了。一個寒門庶子，這算是飛上枝頭了。

確實是天大的好事。

但是，他與她說這些作什麼？

秋姜眼中的怔忡和茫然映入元善建眼中，他仰頭大笑，搖著頭揮手道：“退下吧。”秋姜歲不明所以，仍躬身緩緩退出了院子。

路上僮僕行色匆匆，婢婆倥傯惶惶，不過走了條石徑小路便撞了三四人個人。秋姜心道晦氣，只得繞到假山另側，路雖崎嶇，攀巖了會兒，眼前倒豁然開朗起來。抬頭只見綠蔭間藏著小橋流水，亭臺挨著樓榭，頗有幾分江南湖畔的清幽之美。

“夜間露重，石臺溼滑，三娘仔細