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染布、織布、採茶、照顧老人、帶帶孩子，生活平淡樸實，與世無爭。

回到寨裡，騾馬都養壯了，大小漢子們早作好出走域外的準備，好些個還興奮得連著幾晚不能睡。

再等了五日，玉家的人手終於由那幾位“霸寨馬幫”的人領著趕來，雙方人馬會合重整，兩日後，一百二十匹的騾與馬正式出發走西南域外。

這條路艱險困難，非能想像，大夥兒早心知肚明。

但只要走穿它，那些險惡山水的另一端，有無數好東西在那兒等著。

玉家主要是尋覓新礦源，玉也好、奇石亦可，未雕琢的渾玉與已雕刻的成品都在獵取範圍內；而“霸寨馬幫”要的就簡單了，只要中原漢土沒有的稀奇玩意兒，全在採買的貨單裡。

以往不是沒有商隊試圖走穿西南域外，但遇上的天災人禍多到數不盡，山洪、雪崩、土匪殺人越貨等等，再加上趕馬人沒照料好騾馬，常是走不過半途，人與騾馬便要折損大半。

玉鐸元一直按捺不動，如今找到“霸寨馬幫”領路相助，對此次冒險才有了八成以上的把握。

他們在飄小雪的時日啟程，選了一頭有路途經驗的健壯母騾當頭騾，馱著中原的茶葉、布疋、菸草等等貨，踏向未知的旅途。

穿山、涉水，行走於谷地和礫漠、山稜與高原，行行復行行。

隆冬飄雪之際，長長隊伍在鵝毛飛雪中咬牙前進，曾經有幾回，即便如莫老爹這種老手都要躊躇不前、束手無策，常是石雲秋衝作第一。

她總如此，渾身是勁兒，騎著她那匹棗紅大馬當前鋒。

玉鐸元多少明白了，終於弄懂馬幫的漢子們為何甘心情願稱她一聲“頭兒”。

她有苦先嚐、有難先當，說要走域外，一旦決定便不退縮，管前頭橫著什麼困難，咬牙儘管行去便是，躊躇無益。

她膽子夠大，行徑夠狠，尤其是對自己發狠。

在毫無一物可攀附的縱谷湍流中，她可以為了讓人貨順利渡川，命手下把粗麻繩緊繫在巨石上，跟著把粗繩另一端綁在身上、縱馬橫躍江面，直至對岸，硬是拉起一條勉強能抓握的過江溜索。

途中也曾遇盜匪，她深知擒賊先擒王的道理，每次全拿命在拚，啥兒也不管，專打對方的當家。

即便打鬥時受了些傷，她也吊兒郎當笑道——

“頭兒”只能有一個，有她這個“頭兒”，就萬不能教對方也有“頭兒”！

當真教他啼笑皆非啊！

內心對她……對她……他不會說，總之有什麼東西鑿深了，刻在他心版上，很痛，也很痛快。

然後，像是也習慣她的狠勁，或者，是被她的狠勁“帶壞”了，他愈來愈有渾不怕、往前衝的氣魄，仿彿回到年少在外流浪的那些歲月，儘管顛沛困頓、吃足苦頭，卻也能日日擊琴而歌。

一路風風雨雨，冬雪飄盡，春臨大地，一行人在初春時候抵達域外第一個小國。

萬事起頭難，自從尋到那個小國，在王城中落腳整整一個月後，馬隊再次啟程，走往鄰近第二、第三個異域時，一切似乎變得容易至極。

域外的風俗民情全然異於漢土，男人多輪廓深邃、挺拔強悍，姑娘家則嬌嬈美麗、能歌能舞，怎麼看、怎麼有味兒。

眾人在小國王城住下的某一日，她輿他午後同遊城中鬧市，經過一條兩旁裝飾得甚為華麗的青石街道，兩旁多是美麗姑娘揮帕、拋媚眼，連窗臺都露出不少只滑嫩藕臂招攬客人，不需問也能知曉，那是當地有名的花街。

沿途過去，起碼有十來個美姑娘上前拉扯他衣袖，挽留再挽留，對他大獻殷勤、猛拋媚眼兒。

他自始至終冷淡著臉，一一拔開那些陸續纏上的香手，她竟只是笑，看好戲