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“幾句話，”溫斯頓回答說，“中間幾句聽起來像是‘回去’。”

“是的，就是這樣的。”有人贊同道。

托馬斯思考著他聽到的內容，在回顧過去時，這個詞聽起來就像是存在於記憶中的某處似的。回去。

“這次每個人都別說話，認真仔細地聽。”民浩大聲宣佈。那條黑暗的走道陷入了一片寂靜之中。

等到那個聲音再次傳來的時候，托馬斯聽懂了每一個音節。

“一次交易機會，現在回去，你們就不會被撕成碎片。”

根據他前方的人們的反應判斷，這次所有其他人也都聽明白了。

“不會被撕成碎片？”

“這話是個什麼意思？”

“他說我們可以回去！”

“我們可不能相信黑暗裡隨隨便便的某個聲音。”

托馬斯努力不去想最後幾個字有多麼不吉利。你們就不會被撕成碎片。這話聽起來可一點兒都不動聽。而什麼都看不見使得情況更為不利，他快要被逼瘋了。

“繼續走！”他對民浩喊道，“時間長了我可受不了啦，走下去！”

“等一下。”是弗萊潘的聲音，“那個聲音說這是一次交易機會，我們至少得考慮一下吧。”

“是啊，”有人補充說，“也許我們應該回去。”

托馬斯搖了搖頭，即使他知道沒有人能看得見他。“不行，記住桌子邊那個傢伙告訴過我們的話。假如我們回去，我們所有人都會死得很慘。”

弗萊潘爭辯道：“嗯，憑什麼認定他的話就比這個低語更可信呢？我們又如何知道究竟該聽誰不該聽誰呢？”

托馬斯知道這是個好問題，但是回去總讓他覺得不對勁。“我打賭，那個聲音只是個測試，我們需要繼續走下去。”

“他說得對。”這是民浩的聲音，從最前方傳過來，“來吧，我們走。”

他話音剛落，那個低語聲又一次在空中呼嘯而過，這一次還帶著一種孩子氣般的憎恨。“你們會全部死掉，你們全都會被撕成碎片。”

托馬斯脖子上的每一根汗毛都豎了起來，他的後背升起一股寒意。他期待聽到更多讓他們回去的呼聲，但是空地人又一次讓他驚訝了。沒有人說話，而且很快他們全都再次往前走了。民浩說得很對，所有的膽小鬼都已經被淘汰了。

他們摸索著走向黑暗深處。空氣變溫暖了一些，塵土氣息似乎也變得更厚重了。托馬斯咳嗽了好幾次，迫切想要喝點水，但是他不想在看不見的情況下冒險開啟他的水袋子。他只要這樣做，就可能會把水全都灑到地上。

向前。

更暖和了。

口渴。

黑暗。

走路，時間從未流逝得如此緩慢。

托馬斯不明白怎麼可能會有這麼一條隧道，自從上一次聽到那個令人毛骨悚然的警告聲音以來，他們已經走了至少有兩三英里了。他們在哪裡？在地下嗎？還是在某座巨大的建築物裡面？那個鼠人說過他們得找到通向戶外的路。如何……

他前方几十英尺遠處的一個男孩突然發出一聲尖叫。

剛開始是一聲突兀的尖叫，就像只是受了點驚嚇，但隨後就升級成純粹出於恐懼的尖叫聲。他不知道是誰在叫，但是那個孩子此刻叫得連嗓子都嘶啞了，就像林間空地那間老房子裡面的動物發出的聲嘶力竭的叫喊聲一樣，托馬斯還聽到了人體撞擊地面的聲音。

他本能地向前跑去，推開幾個似乎被嚇傻了的空地人，向著那個非人類的叫聲衝過去。他不知道為什麼會覺得自己比其他人更能夠幫得上忙，但是他沒有遲疑，甚至當他在黑暗中全速奔跑時都沒有去留意自己的腳步。在盲目地步行了這麼長時間，