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為射箭，早已脫下了寬大的外袍，而只穿著箭袖，渾身緊束。他低頭走到閣子的石欄旁邊，將箭袋放在石階上，自己一腳蹬著欄杆，抬起衣袖拭汗。一陣風吹過，閣旁的梅樹上紛紛揚揚的落下一陣花瓣雨，曹時抬頭觀賞，卻驚訝的發現閣中坐著一位楚楚動人的少女。

因為是新年，阿茉今天穿著很是豔麗，乃是一襲雪白的深衣，上面繡著大朵的紅梅，內襯淺紅的內裙，發上簪著紅珊瑚的步搖，明媚鮮豔，不可方物。有幾片梅花就落在了阿茉鋪散在席上的裙裳上面，阿茉不著意地隨手拂去，姿態曼妙。

曹時看呆了，他知道自己應該立即迴避，可就是無法將目光轉移，腳下像是生了根，再挪不動半分。阿茉抬眼見曹時衣袖半舉、神態愣怔，不禁莞爾一笑。曹時感覺好像滿園的花兒都開了，胸中被什麼東西漲得滿滿的，噴薄欲出，那是有些難受的，卻又帶來無比的舒適，在十八年的歲月中，他從來沒有過這樣奇妙的感覺。直到一箇中年僕婦從內室出來，將屏風拉攏，遮住了少女，他才悵然若失地回到眾人中去。

拉攏屏風的僕婦正是衛娘，因為內室還有很多貴女，她沒敢抱怨阿茉。等到回宮之後，卻又不願意徒惹阿茉不快了，也就不再提起此事。

阿茉這些日子好像有了心事，不再尋別殿的姊妹玩耍，也不再與年輕的宮女玩種種有趣的遊戲，她常常一個人握著帕子，斜倚著熏籠出神，不時在唇邊浮起一個微笑，看得衛娘又好笑又嘆氣。

有一天，她對正在出神的阿茉說：“春天快來了，公主也該選好了駙馬了吧？”阿茉微微一笑，說道：“我倒是選中了他，只是不知道他的心意呢。”

作者有話要說：

☆、心事難猜

景帝中元二年，初春。

春寒料峭，阿茉的心裡如這長安的天氣般忽冷忽熱。前幾日，姐姐寧和公主進宮來，特意到清露殿與阿茉說了半晌的悄悄話。說的就是那個曹時，他新年裡偶然對阿茉驚鴻一瞥，便變著法兒地向駙馬典侍中打聽那是誰家的姑娘，典侍中開頭還不肯洩漏阿茉的行藏，後來聽妻子說阿茉也有意，夫妻倆便有意做月老撮合這對年輕人。

阿茉便多了個心眼兒，她叮囑姐姐別讓姐夫告訴曹時真相，只說是典氏族中的女兒，新年過府做客，若要相見，典侍中倒可以幫忙安排。寧和公主得了這話，便興沖沖去了。昨日派個小太監進來送信，讓阿茉二月初七這一天出宮，參加公主府的賞花會，藉機與曹時相見。

到了二月初七這天，天氣融和，阿茉早早起來，精心打扮，出宮去赴寧和公主府的賞花會。今日的賞花會只請了女眷，滿園的桃花噴火吐豔、似錦如霞，花下是三三兩兩盛裝的宮眷和貴婦，與花爭豔。桃花林的盡處是一枕清流，頗有野趣，寧和公主頗具慧心地將宴席設在水邊的草地上。芳芽才吐，綠茵初顯，一張張華貴的氈毯鋪設在草地上，水陸珍錯雜陳，引得腳走酸了的貴婦們停歇，隨意地飲食。

阿茉將坐席選在臨水的一樹桃花下面，那是一株傘狀垂枝的紫葉桃，柔長披風的枝條一直垂到水面上，花色紅中帶紫，密密匝匝，香氣醉人。落在水面的花瓣引得水中的錦鯉頻頻上來接喋，阿茉輕吟起《詩經》中的句子：“桃之夭夭，灼灼其華……”

她突然噤了聲，因為她想起後面的句子是：之子于歸，宜其家室。阿茉的心中一陣燥熱，她連忙端起身邊的柳葉杯，飲了一口梅雪釀，清甜的酒漿流過咽喉，平靜了悸動的心懷。與她同席的酇侯家的大女公子，年紀只有十二歲，這時便天真地問道：“公主的臉頰紅紅的，是覺得熱嗎？”

阿茉扭頭恰好看到遠遠的寧和姐姐正朝自己招手，便順水推舟地說道：“是呀，不想今日如此和暖，早上衛娘硬逼著我多加了一件襯衣，這會子有些出汗，我去更衣。”她