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灼灼的景象，感嘆“年年歲歲花相似，歲歲年年人不同”，聽到這樣煞風景的言語，不禁回過頭來仔細打量從前文采風流為一時之冠的皇叔，此刻卻是一臉的私慾愁悶，真正是斯文掃地了。阿茉只微微一笑，並不搭腔，同席的主人寧和公主卻不宜沉默，只得溫言勸解。劉安卻只是搖著花白的頭，看去老氣橫秋、面目可憎。

宴席散後，乘車回去時，阿茉便在車中與同車服侍她的衛少兒嘲笑淮南王，衛少兒問：“公主不是一向稱讚淮南王風流倜儻，無人可及嗎？”阿茉笑謔道：“那是從前，如今看來，人是不能年老的，一旦年老，再出色的人物，也生出些令人厭棄的毛病來。所以我只愛俊俏少年呢！”

她只是說笑，藉以排遣看到淮南王庸劣頑固一面的惡感，卻不曾想這些話語都落入了隨侍在馬車旁邊的衛青的耳中，並且記在了他的心裡。

晚間夏侯頗到掌燈時方才回來，最近他忙得很，但他不說，阿茉也不問，只安然享受他在身邊時的溫柔纏綿，他若離開時，自己也依然是安閒度日，並不倚靠著他的照拂。夏侯頗是飲酒之後回府的，夜裡便藉著酒興肆意求歡，阿茉任他胡鬧到半夜，方才朦朧睡去了，誰知不到一個時辰，便被驚醒了。

來人是宮中的內侍，氣色慌張，匆匆進府來，對阿茉說，皇后召見，請平陽公主即刻入宮。阿茉很是驚疑，但是這個內侍確是皇后宮中的太監，平素很是熟識，阿茉便屏退了從人，細問緣由。那人無法了，只得壓低聲音，對阿茉說道：“淮南世子劉陵此時正在皇后宮中！”阿茉吃了一驚，才知那劉陵難忍相思，瞞著父王悄悄進京，竟買通了皇后宮中的侍女小云，扮成為皇后祈福求子的巫女，潛進皇后的長春宮，希求能當面向阿嬌一訴衷腸。

幸而皇帝當夜沒有宿於皇后宮中，那侍女小云將劉陵藏匿在皇后寢宮旁邊的小房間裡，入夜後，劉陵便悄悄進入阿嬌的寢宮，在寢臺旁拉著阿嬌的袖子悲泣訴怨。阿嬌這一驚非同小可，但是她卻不能張揚此事，強忍住喊來侍衛的衝動，她正言指斥劉陵的違法無禮。然而劉陵走火入魔般地痴纏，漸漸讓她吃不消，那侍女小云見劉陵如此衝動，也後悔自己一時心軟，辦了這樣一件糊塗事，便給阿嬌出主意，請平陽公主進宮，勸服劉陵，悄悄送出宮去，以免鬧出宮闈醜聞。

皇后宮中的內侍心急火燎地催促阿茉起身入宮，阿茉卻隔著湘簾懶懶地倚靠回了夏侯頗的懷中，緩緩問道：“皇后為何不向長公主求援？”那內侍回答：“若是被長公主知曉，依著長公主的脾氣，定然不能輕饒了淮南王世子，興許乾脆就悄悄地滅口，以絕後患……”他不敢再說下去，阿茉卻知道阿嬌到底是顧念舊日情意，有感於劉陵的痴心難得，終是不忍心傷了他的性命。

然而她還是不疾不徐，手中玩弄著一縷髮絲，又問一句：“為何不向淮南王求援？”那內侍都要哭了，道：“世子本是瞞著眾人，偷偷進京的，淮南王並不知情，且老王爺年事已高，心下並不很清爽，倘若得知此事，宣揚開來，真正是不得了了。”

阿茉只點了點頭，吩咐那內侍道：“你且回宮去吧，叮囑皇后小心關防，莫要被人知覺了。孤夙夜入宮，只會驚動更多的人，連陛下也瞞不過的。倒不如明日進宮去，再從容設法，將淮南世子請出宮來。”說罷，她揮手命府中長史帶那內侍出去，不再聽他囉嗦。

眾侍女退了出去，阿茉輕輕打個呵欠，重新窩回夏侯頗的懷裡，說道：“我真的好睏，沒來由的，被攪擾了一番。”她這樣少有的撒嬌的樣子，讓夏侯頗心中癢癢的，一邊偎過來，輕輕撫摸著她的脊背，一邊輕笑道：“我今日才知道，什麼叫做‘守若處女，動若脫兔’——我的阿茉若是上了戰場，可不是一個智謀過人的女將軍！”阿茉嗔他一眼，翻過身去，沉沉睡去了。

第二日一早，