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回到徐州剛一下馬就被小廝請到老爺房裡。冉儒正在那裡同冉竹生的先生說話兒。見他進來了，登時沉下臉來，道：“我只當你有了好去處，再不回來了。”冉竹生恭恭敬敬站在那裡，回說：“許久不回蘇州，母親高興，又會會舊友，不覺就多耽擱了兩日。”冉儒又是“哼”了一聲，厲聲道：“大考將至，看你還有什麼日子耽擱。”冉竹生雜念全無，認真說道：“孩兒今日起日日不離書房就是了，若是辜負了先生，任憑父親管教就是。”冉儒一驚，這孩子倒似心性大變，原想著速速成一門親事收收他的心，看來是多慮了。便道：“你知道就好，快下去吧。”冉竹生便退了出去。

數月間毫無他法，冉竹生病急亂投醫，手書數封與眾多友人，託他們打聽“妙玉”去向，而“妙玉”此刻已快到京城了。

一路上昔緣身子吃不消，坐船更是吐得暈天轉地，水路走不得，只坐馬車乘轎子，只是連日開銷巨大，銀錢不足，又皆走到荒僻之地，習慣了南邊兒的天氣，稍往北走走便有些禁不住了。大風吹起來飛沙走石，時而像大水似的烏洋洋一片寒浪拍過來，險些站不穩腳，時而刀子似的剌在臉上，原本緊繃的麵皮幾乎要裂開似的。

道上僅有她們的一輛老車，走起來本就顫顫巍巍大風一吹比嬌小姐還抖得厲害。也得虧這個車，不然惜緣和晴風只怕要病倒了。這便罷了，難的是下了雪，更是步步不易，便是手裡還有些銀兩好東西都是不易得的。連晴風都幾乎吃不得這些苦頭了，直言：“自己也是走過一遭的，又在京城裡住了好些年，從未記得有經過這樣地方。”

亦塵在車外說道：“從前是由北往南，只會覺著越走越暖，哪裡記得原來的天兒，譬如這過日子，由甜到苦自然是最吃不消的。再熬幾日到了京城便是另一番情景了。況且從前是怎樣的派頭？如今可全然不一樣了。

晴風笑說：“等你說這麼些話也是難。”亦塵又是同從前一樣，默而不語了。他不過是提醒昔緣幾句，日子不比從前了。自己的妹妹將來跟著她們，別因她們驕縱吃了大苦頭便好。

亦塵在外駕車，二人都不願探頭出來，只是晴風惦記車外的人，時常得探頭出來看看問問。

晴風走著走著忽覺餓了，看著包袱裡的乾糧卻又沒了胃口，嘆道：“若是此刻能有人送來一碗佛手金卷，一碗蜜汁山藥，一隻掛爐山雞，一壺酒，再有一碗紅豆膳粥，便是把銀錢全給他我都是願意的。”昔緣道：“素日裡煩惱的東西今日聽著真是有些饞了。”二人飢腸轆轆，又唸叨起什麼菜什麼茶的，說說菜名憶憶味道，權當是畫餅充飢了。

亦塵卻忽說了一句：“黃粱還沒蒸上，你們倒做起美夢來了。”

可不是，路過的正是窮鄉僻壤，今日能有個像樣住處便是萬幸了。

及到天黑，才趕到一個歇腳的地兒。不過一處大院子，不是正經客棧，房主天寒地凍沒別的營生，過往有客便容他們歇歇腳，也好有些進項。亦塵安頓好二位姑娘便問店家來找些吃食。

店家生得高大身材，此刻也縮得緊緊的，說：“你們來晚了，黑燈瞎火的怎麼張羅？倒是有些幹餅，就些熱水吃了便趕緊歇吧。”

亦塵自己倒是成，只怕她們二人熬壞了。便說：“我們餓了一天了，能否借灶房一用？”店家有些不耐煩，道：“行是行，你們小聲些，還有些面，菜肉是沒有，想吃滋潤啊，您內，趕到京城再說吧。”

“那就多謝了。”亦塵又添了些錢給店家，藉著月光在院裡四處看看，見一處屋簷下俱是冰柱，拔出劍來抬手一揮，所指之處只剩齊靈靈光禿禿的一道線，冰柱俱接在懷裡了。亦塵收了劍便往灶房裡去了。

屋子裡晴風早收拾乾淨了桌凳，昔緣躲在背風處蔫蔫地說道：“從前咱們就是住在這樣的地方？我是半點