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”

他話語剛落，那老臣竟猛地起身，頭也不抬地朝著近旁朱漆大柱撞去。兩旁的大臣驚撥出聲，幸得最近一人將其攔腰抱住，這時禁衛已衝入大門，將那老臣生生拖出，任由他嘶聲叫喊，一直拽下了丹陛。

閣中眾臣背脊發冷，官家強忍怒意在鴉雀無聲的房中來回踱步，忽一回頭，瞥到了站在門外的九郎。

馮勉連忙弓腰道：“聖上，九殿下已在閣外等候多時。”

官家經此變故已然沒了議政的心思，心灰意冷屏退了眾臣，獨自回到了几案之後。九郎待等眾人離去，才拖著麻木的右腿進了閣子。

官家本是鳳眼長眉的好面相，但先前的爭執使他臉上猶帶慍怒，看著九郎頗為吃力地行跪禮，眉頭不禁又是一皺。

“何時回來的？”官家雖是問著他，眼神卻落在別處。九郎答道：“一早入了大內，先去拜見了嬢嬢，隨後便來拜見爹爹。”

官家應了一聲，因問道：“你與太后說了什麼？”

他將之前的言談簡述一遍，官家臉容含霜：“我原想派人去接應能更快一些，卻不料竟出了此等事端。”

九郎道：“除了被放走的那名劫匪外，其餘涉事之人都關在邢州大牢。服毒自盡的那些人的屍首也儲存在邢州義莊，因臣做不得主，還請爹爹再指派官員詳加審問。”

官家頷首，並未立即宣召其他官員入閣聽命，倒是問及太后得知此事後有無其他問話。九郎搖頭：“嬢嬢被臣氣到了，後來就咳嗽起來，臣只得退出了寶慈宮。”

官家靠著椅背，用審度的眼光看著他：“你可知我當初為何將端王換下，讓你去了邢州？”

“因大理寺有重案急呈，審問時必須要有皇子在旁督查，爹爹便只能讓臣代替五哥去邢州一趟。”他低頭回答。

官家冷哂一聲，緩緩道：“你嬢嬢在病前多次要我給你封王，我倒不是不情願。但先前其他皇子開府封王前，都是參議了朝政，或是去地方上任了重職再回轉。我體恤你素有腿疾，便想借著這次機會讓你一盡孝心二顯得力，之後給你個封號也不算敷衍。算來你被封廣寧郡王至今已有十二年之餘，除了太后為你說過幾次之外，你自己倒像是絲毫不將開府封王的事放在心上。”

“多謝爹爹掛念，臣深知資質有限，能有個廣寧郡王的封號已是足夠。丹參之事，臣辦得不夠妥帖，定當反省。”他不卑不亢，可在皇帝看來，這個兒子卻太過溫文，在恭敬之中更含了深深的疏遠。

尤其那雙眼睛，垂著眼睫時都含著莫名的清高，微微一挑，又藏著堅冷的針。

——與故去的吳皇后當真相像！

官家一想到此，心情就大為不悅。草草問了一些事務，便喚來內侍準備擺駕離開。九郎卻道：“臣這次去邢州，聽聞鄉間百姓為賦稅所苦，甚至要賣掉兒女來抵債，爹爹可有耳聞？”

官家走過他身邊，冷冷道：“自然知曉，那些臣子卻還對新政施行百般推阻，當真是冥頑不靈。”九郎還待說，官家已到了門口，回頭道：“你並未參政，這些事不需多考量。”他頓了頓，又道，“朕怎覺得你今日行動更為不便了？”

九郎本想起身，聽得官家這樣問了，便依舊跪在門內道：“天寒之時向來如此，過後就會好的，謝爹爹關懷。”

官家就如沒聽到一般，跨出門檻後才沉聲道：“以後若是走得艱難，就不必過來。此處官員每日來往，你言行舉止盡在他人眼中，沒得失了風儀，也有損皇家顏面。”

九郎眉睫寂靜，未曾及時回話。馮勉擔憂地朝他望去，官家卻沒有絲毫等待之意，顧自大袖颯沓地步下丹陛。

“臣遵旨。”過了片刻，九郎才低聲說了這樣一句。而此時，官家已在內侍的攙扶下踏上鑾駕，金銀傘蓋墜著