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羅蘭病得厲害，身體實在虛弱，埃蒂必須面對這樣一個簡單明白的事實：這兒的三個人，有兩個是行動不便的殘疾人。

希望和機會在哪裡？

輪椅。

輪椅就是希望，全部的希望，其實什麼也不是，只是希望。

幫幫他們，上帝。

2

埃蒂把槍俠拖到岩石下面一處地表裸露的陰涼處，他短暫地恢復了知覺。他臉上原先灰濛濛的地方這會兒顯出了一片潮紅。他胸部疾速起伏。那隻右胳膊上已像蛛網虯結似的佈滿了紅絲。

“讓她吃東西。”他沙啞地對埃蒂說。

“你——”

“別管我。我沒事的。讓她吃。她現在會吃的。你需要她的力量。”

“羅蘭，如果她是假扮的，那可——”

槍俠作了個不耐煩的手勢。

“她什麼都不會假扮的，變化只是在她身體裡面。我知道的，你也知道。她那張臉不會做假。給她吃，看在你老爸的情分上，她一吃完，你就回到我這兒來。從現在開始計算每一分鐘。每一秒鐘。”

埃蒂站起身來，槍俠從後面拽住他的左手，不管有沒有病，他身上那股勁兒依然如初。

“不要提起另一個的任何事情。不管她跟你說什麼，不管她怎麼解釋。也別跟她拌嘴。”

“為什麼？”

“我不知道。我只知道這麼做沒錯。現在照我說的去做吧，別再浪費時間！”

奧黛塔靜靜地坐在她的輪椅裡，用溫和而略顯驚訝的眼睛眺望著遠處的大海。埃蒂遞給她一塊昨晚剩下的龍蝦肉，她有點歉意地微笑著說，“我要能吃我就吃了，”她說，“可你知道後果會怎樣。”

埃蒂不明白她說的是什麼意思，只是聳聳肩說，“再試一下又沒害處。你得吃東西，你知道，我們還得一個勁兒往前趕路呢。”

她笑笑，撫摸一下他的手。他感到像是一股電流從她身上傳過來。這是她，奧黛塔。他和羅蘭都知道是她。

“我愛你，埃蒂。你已經這樣費心地勸我了。這樣有耐心。他也一樣——”她向岩石那邊槍俠躺臥之處點點頭，投去一瞥。“——可是他硬得像塊石頭，很難去愛他。”

“沒錯，難道我還不知道。”

“我再試試吧。”

“為了你。”

她微笑著，他感到整個世界都為她而感動，因為她，他想道：求求你上帝，我從來沒有得到過這麼多，求求你別讓她離開我。求你了。

她接過那塊肉，鼻子很滑稽地扭了扭，朝上看看他。

“我一定得吃？”

“只要一口吞下就行了。”他說。

“我以後再也不會吃扇貝了。”她說。

“你說什麼？”

“我記得告訴過你。”

“也許吧。”他說著擠出一絲緊張的笑容。槍俠說過這會兒不能讓她覺察那另者在他意識中赫然而現。

“我十歲還是十一歲的時候，我們拿它當晚飯吃。我討厭這種味道，像是橡皮球似的，吃到後來，我把它全都嘔出來了。後來就再也沒吃過。可是……”她嘆了口氣。“就像你說的。我會一口吞下去的。”

她把一塊肉塞進嘴裡，像是小孩吞下一湯匙苦藥。一開始她慢慢咀嚼，接著就越嚼越快。她吞下去了。又吃第二塊。再咀嚼，再吞下去。再吃。後來她幾乎狼吞虎嚥了。

“慢慢來！”埃蒂說。

“這肯定是另一種玩意兒！肯定是另一種！”她歡愉地看著埃蒂，“隨著我們的行程拉長，海灘上這玩意兒品種也變了！我不像原先那麼反感了。好像是，好像不那麼噁心了，像以前……我使了好大勁才嚥下去，是不是？”她直率