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天下萬民的安危置之不理，原來他還遇事可以交給堯，現在呢，他自己就是君王，他還能交給誰？

這日早朝，他對眾臣工說：“天下頻發大水，百姓流離失所，自鯀去後，無人續鯀之職，朕甚憂心。望各位臣工能為社稷著想選一能治水之人，則國家幸甚，百姓幸甚！”百官齊推禹繼承父業，治理洪水。

夏禹，名曰文命。禹之父曰鯀，鯀之父曰帝顓頊，顓頊之父曰昌意，昌意之父曰黃帝。禹者，黃帝之玄孫而帝顓頊之孫也。禹之曾大父昌意及父鯀皆不得在帝位，為人臣。舜對夏禹頗有了解，深知夏禹頗和其父不同，此人雖是高幹子弟卻無紈絝子弟的華而不實和玩世不恭，為人端方穩重，溫厚仁義，言行一致，以身作則，頗為百姓所敬重。舜思之再三，決定委以重任，於是派人召禹至殿前，據實以告。禹聽後甚為感激，感極而泣曰：“禹父鯀治水無功，空負堯帝及天下之託。今陛下不記父嫌，再次委臣以重任，臣心甚感激，敢不拼死效力，鞠躬盡瘁，死而後己，不成功永不回家！在接受此職之前，臣懇請陛下能答應臣一下請求。”

舜說：“只要你能治理洪水，解朕憂心，莫說幾件就是幾百件朕也答應你，愛卿但說無妨。”

禹說：“第一、要天下諸侯皆聽臣之號令，為治水之事，徵集糧食、人員及一切用度，諸侯不得有違，須竭力配合。第二、臣要益和后稷做臣的副手。其他臣自己可以解決。”

舜說：“好，朕都答應你，你只要安心治水，一切都可以向朕彙報，你需要什麼朕都會給你提供。”於是，封禹為司空，賜給夏禹上方寶劍一把，持此劍可以號令諸侯，上至諸侯下至百姓，誰敢不尊，可立斬之。

這益和后稷可是兩個人很了不起的人，益是當時的環境部長用史記的話就是“能馴予上下草木鳥獸”大概相當於現在的環境部長一類的職務。后稷在當時專司播百穀之職大概相當於現在的農業部長，擅長農業是個農業專家。

做了司空的大禹首先做了幾件似是和治水無關的事。首先、他號令天下諸侯調有餘補不足，救濟天下災民，做好災民的安置工作，使災民做到了有衣穿、有飯吃、有房住。於是天下一片感激之聲。第二件事他帶領益和后稷做了詳盡的水土調查、研究，徒步走遍了從冀州開始一直到雍州的九大州。不但瞭解了當時水災的災情，還了解了當地的水土、物產及風土民情。他了解的很詳細，每到一處他都詳細的瞭解了當地的土地的顏色、適合種植的作物，當地出產的特產等等，並一一登記在冊。

一切準備工作做完後，他帶著益和后稷以及他的治水隊伍和數十車植物種子出發了。他所帶的那幾個人當然無法完成治水工程。於是他發動災區群眾共同完成治水大業。由於救災工作做的很到位，災區群眾對於夏禹感恩戴德，一呼而百應，每到一處就很快聚集起成千上萬的治水大軍，人多力量大，這些人劈山開道，築堤修壩，清理河道很快就完成了引水入海的工程。由於吸引了其父鯀治水的教訓，禹一改前人以堵為主的治水方略。他知道水雖無形無質，但聚多則力大，多築堤壩雖能暫時把水堵住，但久而久之，水越聚越多，堤壩終會崩潰，為害更烈。原來的水害之所以為害天下，一則是因為天時，天經常下大雨。二則是因為人為治理不力。為此，他變堵為疏，開九州，通九道，陂九澤，度九山，導水入海，很快水息災消。

為了儘快恢復生產，他還命后稷指導災民根據當地的水土性質，因地制宜，種植了水稻、桑樹、小麥等適合當地生產的農作物，及時調整了農業產業結構。很快災區的生產得到了恢復。禹把這些功勞都推給了舜，於是全國皆感舜之德——從這裡我們可以看出大禹的聰明，他把功勞都讓給了舜，舜焉能不喜？

治水成功的禹順便把天下分為冀州、沇州、青州、徐州