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卻感受不到一絲甜蜜。他的心仍然是冷的，冷的像那個冬天的雪一般。他望著鏡子裡他自己，忽然覺得厭惡無比。他想得到的是什麼呢？他心裡渴望的又是什麼呢？太小的他一時也說不清。

後來，他過三歲生日。額娘忙裡忙外，熱情周到地招呼著前來道賀的宗族裡的親屬、後宮的嬪妃以及在宮中頗有權勢的幾個太監。額娘那天整個人似乎都很高興。聽幾個下人們說，似乎是在等他皇阿瑪。皇上最喜愛弘曆。這是打從他生下來，宮裡人就形成的共識。因此，就算政務再忙，國事再多，聽說前兩年他生日時，皇上都特意來他額娘這邊探望。今年當然也必定要來。額娘一大清早就起來梳洗，穿上那件花了大價錢買來的舊衣裙，讓巧手的宮女為她梳了個看上去很別緻的髮髻。然而，她的笑容卻在傍晚後凝結。晚飯的時間拖了又拖，無奈，最後只得開席。她等的人始終沒來，額娘雖然還站在賓客中徘徊，笑眯眯地，可是，眼中卻失去所有靈活的神韻。場面還得維繫下去。她簡直把所有精力都用在喬裝自己的方面了。只要聽見某個笑話，即使並不怎麼好笑，她也肆無忌憚地抱著肚皮，顫動著發胖的下巴，發出振動；只要瞥見別人躲在一旁小聲說話，她不管別人說的是什麼，便捧了一大杯酒，要與別人乾杯。由幾個老婆子和宮女守著，弘曆那時就感到害臊。為有這樣一個俗氣又愚蠢的女人做母親而丟臉。隨便找了個藉口，他偷偷溜了出去。一口氣，跑到了乾清宮那裡。在門縫處，他見到了他的皇阿瑪，穿著龍袍的那個男人，坐在天下第一把權力的椅子上翻看著奏摺。身旁站著抱著他目標物的太監常喜。注視著常喜的懷抱，弘曆瞅見了他的傾訴物件，那隻胖了三圈的白貓，小雪球。似乎如今，以它的體格，已不能用小來形容。然而，這並不要緊。他喜歡它，這就足夠了。在這座巍峨的紫禁城裡，只有眼前這隻貓，能呼喚出他心間一些溫暖的東西。

那天，後來，常喜把貓送了出來，交給他玩。並囑託他玩好了就快些送來。弘曆掩飾住喜悅，板著臉點頭答應。冬天的夜又黑又冷，風四處咆哮，把宮裡每個角落都翻了個遍，許多枯樹葉被它丟在地上，凌亂地匍匐在地面爬行。弘曆抱著小雪球，心裡十分高興。遠處從他額娘宮殿傳來的嬉笑聲，叫嚷聲那一刻已不再能成為他的困擾。抱著小雪球，他躲到長滿竹林的一處沒有人的角落，默默地傾訴起心事。他抓著那隻貓的一隻爪子，用另一隻手撫摸了它爪子下邊嵌著的軟軟的肉墊，接著湊過腦袋，抱著雪白溫暖的身體，把臉埋在了長長的毛髮中。抖動著肩膀，他哭出了聲音。

“小雪球，只有你對我最好，肯好好陪我……聽著我說話……”哭了一會兒，他停下，開始抽泣，“小雪球，你知不知道，我真的好討厭這裡！這裡，是的，就是這裡，我弄不明白，為什麼這裡的人似乎一個個都像在害病？是的，他們每個人，包括我的額娘在內，他們都似乎看上去都不正常……皇阿瑪說的每句話，每個字在他們看來都是不可更改的號令……當然，皇阿瑪是皇上，大家聽他的話沒錯，可是，為什麼他們表現出來的都不像正常的反應呢……就說我額娘穿上的那件可笑的衣裙吧……嘻嘻……有誰能想象一個娘娘穿上叫花子的衣服時的模樣呢……滑稽……簡直是滑稽……然而，最可笑的還並不是這一點，而是我心裡明明在厭惡，嘴上卻在向她讚美…