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身來，“道長此言差矣。我明教有二十萬眾，勢力雖大，論武力卻只有總壇和各分壇護法神軍，不過兩萬人而己。大部分教民皆是漆戶、山民，根本沒經過戰陣教練。反觀宋江，擁十萬能征慣戰之兵，一百單八人謀士猛將。得其助力，取天下易如反掌。”

這和尚名叫鄧元覺，法號“寶光，”因他生得廣頤方面，雙耳垂肩，有三分佛相，又有個綽號叫“寶光如來，”還會奇門法術，以“汪公老佛”的名號行走江湖，廣招門徒。現為明教左護法，在教中代表著佛教“白蓮宗”的勢力。

包道乙冷笑一聲，道：“十萬精兵，不過是吹牛皮耳。一百單八將，多是土雞瓦狗、浪得虛名之徒。再說了，宋公明憑什麼助我們？他如果真的應諾出兵，並要派兵來江南，又如何拒絕？如不拒絕，大師就不怕他包藏禍心嗎？此舉不啻引狼入室？”

鄧元覺頹然道：“還沒舉事，就有這許多顧慮，還造什麼反？乾脆老老實實做順民算了！一百單八將，盧俊義、林沖、武松、關勝、魯智深等人，皆是名震當世的高手。道長說他們‘浪得虛名，’太託大了吧？”

包道乙眼皮一翻，正待反駁，那鹿皮椅上的美貌少女突然插話道：“都別吵了。你們聽，好像有馬蹄聲唉！”

廳中諸人都是武功高手，耳目遠比常人靈敏。當下屏息靜慮，便聽見外面風雨交加中，果有一串急驟的蹄音向著莊園方向而來。

鄧元覺一挑拇指：“百花好耳力！”

這少女便是方臘義妹方百花，是道門隱世高手“翠玄真人”石泰的關山門弟子。石泰字得之，號杏林，是金丹派南宗前輩，此時己是百歲，雲遊天下，莫知所蹤。民間傳說他己成仙。方臘認方百花為義妹，不僅是看重她的武功，更是借重她的門派名望以吸引教民。所以方百花在教中職位亦很高，是所謂“聖Chu女。”

方百花嫣然一笑。其他人心中驚異。他們多未見過方百花功夫，以為一個女流之輩，雖出自名門，身手也有限。但此刻觀感卻不一樣，單是耳力，諸人都自愧弗如。

“與宋江合作，是禍是福，日後再議。”方臘沉聲道。“七佛，開中門，迎接梁山使者！”

一個瘦小精悍的漢子應聲“是，”從狼皮椅上蹦起來，眨眼就竄出廳門。隨著莊園大門沉重的拖曳聲，馬蹄聲在院內停住。

那漢子見馬上下來三個簑衣人，其中一個是方天定，另兩人戴著斗笠，背扎著長長的包裹，看不清面貌，猜想必是梁山使者了。便迎上幾步，拱手說道：“明教地字堂主方七佛，恭迎梁山大寨使者。我主正在聖壇相候。”

明教機構，是聖壇、內三堂、外五堂，以及各地分壇。聖壇是最高機構，內三堂掌機密、刑法、糾察和聖壇防衛，外五堂按地、水、火、風、空編制，分統一支護教神兵。

梁山使者確是兩個人，正使是撲天雕李應，副使是神行太保戴宗。李應、戴宗久走江湖，聽這漢子自道姓名，都是一愣。

李應動容道：“足下可是單憑一人一槍挑了太湖幫總舵的‘穿天神猿’方七佛？果然是條好漢子，李應聞名久矣。”

原來方七佛是方臘同宗兄弟，明教頭號悍將。明教在蘇州開山門時，與當地最大幫會“太湖幫”時有磨擦，被逼得退出。方臘得報，派方七佛去主持蘇州分壇。方七佛單槍匹馬，夜闖太湖幫總舵，一口氣殺了號稱“四海龍王”的太湖幫四大高手，全身而退。經此一役，太湖幫元氣大傷，後來併入了明教。

這是方七佛最出彩的戰役，此刻聽李應提起，他為人雖然謙遜，心下也不禁微有自得之意。因李應也是望重江湖的宗師級人物。

方七佛微微一笑道：“不敢，正是區區在下。閣下便是獨龍崗李大官人？七佛對大官人亦是仰慕得緊。大官人請。”