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下雨和風雪都不是阻礙，而是另一個新奇的世界。

黃昏緋紅色的天空，映襯著嫋嫋的炊煙，到處都是食物熱騰騰的香味，父親會在家門口等他們，笑著責備他們兩句，爸爸在一邊幫腔。那些熟悉而溫暖的臉被晚霞照耀得格外美好，深刻得映在他的記憶裡。

“艾尼，艾尼，怎麼啦，生氣啦。小氣鬼，不就是葡萄嘛，下次我的讓給你吃好啦。別生氣啊，哥哥。”只有在撒嬌的時候才會叫哥哥的艾爾，眼前的男孩生靈活現的，恍惚覺得這是真實的。

然而，他很清楚。這一切都是虛假的，因為童年這個夢，他已經破碎了好多好多年了。艾爾，早就死了。

他伸不出去手，也答應不出聲音來。明知道這一切都不過是虛假的，但卻不願意直白地揭穿它們，自欺欺人。

“艾尼。”聲音和場景突然變換了，光亮的變為灰暗，歡快的變為哀傷，充滿希望的變為窮途末路。艾爾還站在那裡，但是臉上的表情已然不同了，悽慘哀涼的死神籠罩的陰影將他的臉扭曲。“哥哥。”

“哥哥，救救我……救救我……”艾爾向他伸出的手指近在咫尺，他分明感受到了屬於人類的溫度。

他終於忍不住抬起了手，想抓住弟弟的手，可是就在碰觸的那個瞬間，艾爾化作了灰燼，夢和現實一模一樣。艾爾早在12年前就死了，死在他們出生的那個村莊，從悲劇拉開帷幕的那一天，被暗元素吞噬了。

艾爾比他更有天賦，不，不如說是他年幼的小弟弟更受暗元素的青睞。他們兩人出生的村莊十分偏遠，走上一天也不見得能見到一個外人，大概有點像世外桃源。這麼說並不為過，因為呆在村子裡的人都是有苦衷的，只能避世而居。

後來這裡被暗元素漸漸侵蝕，可以逃走的人都走了，艾尼一家人卻不能，因為艾尼和艾爾都有暗元素天賦，如果被世人察覺，即使只是無知的孩童，也會被送上絞刑臺。幾年後，父親和爸爸都因為暗元素死了，艾尼打算帶著艾爾離開那個荒蕪的地方，那一年他才14歲，艾爾也才11歲。

可惜還是來不及了，他世上最後一個親人，他的弟弟艾爾還是死於暗元素侵蝕。就在他的眼前。

視野一片黑暗。那一切果然只是幻覺。只是讓這一幕在自己眼前重演，心中像被刀割一般，疼得滴血。艾尼攥緊的拳頭，滿含怒氣。他從來都不是什麼寬容大度的人。

艾尼揮舞起那根小小的魔法杖，比眼前的黑暗更加深邃的黑暗，如同死亡的深淵透露出永恆的寒氣。艾尼的暗魔法比他自己想象得還要得心應手，他優雅地甩開雙臂，和舞蹈別無二致的曼麗。

暗元素隨著他的腳步四處蔓延開來，像是一場海嘯，將四周湧灌，再奔騰流去，可以將所有遇見的東西全都毀滅殆盡。不管這裡藏著什麼樣的機關，都會被這樣洶湧的暗元素之潮所吞噬吧。但是並沒有。

艾尼感到他的暗元素與周圍的空氣融合了，好像是將一把沙子用力地扔回沙灘上，一眨眼便分辨不出來了。怎麼可能？這裡居然有如此濃厚的暗元素，但是在這之前他居然一點也沒有意識到。

在靠近斯坎德納威亞這樣繁華的都市，暗元素如此濃厚是不合邏輯的，因為暗元素是眾所周知的霸道，它所在的地方無一例外都會被侵蝕掉，就是山峰也會化作平地，更何況是弱小的人類的造物。

而且艾尼從沒有聽過類似的傳聞。之前簡也來過這裡，但是以她那沒有魔法天賦的凡人之軀，怎麼可能不被這裡的暗元素啃食成一具白骨呢？除非她知道這裡有暗元素，並且是有意將他引到這裡來的。可是有什麼理由呢？

艾尼突然內心一頓。想起簡書房裡的那堆案卷，時間……時間的描述不對。人類是不會在以龍族的標準來描述時間的，這是潛意識存在的。但是明明