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老人把臉埋在手裡，坐在那裡動也不動。

「好吧！」巡官終於長長地吐了一口氣。「我放棄，該死，我放棄。一個傢伙穿得像大遊行的小丑走進來，留下一屁股瘋狂的廢話，說什麼是『價值百萬的秘密』‐‐告訴你們，我放棄。這是一個笑話，別人想出來的笑話。」他雙手一揮，厭惡地哼鼻吐氣。

佩辛斯敏捷地繞過父親的椅子，拿起那張紙。她緊鎖峨眉，專注地研究這象形文字的意義。巡官把椅子往後推到窗戶旁，看著窗外的時代廣常哲瑞&iddot;雷恩忽然抬起頭，安靜地問：「佩辛斯，讓我看一下好嗎？」

佩辛斯坐下來，不知所措，老人從她手間拿走信紙，探究謎似的文字。

這符號是匆匆忙忙用力寫下的，好像書法的筆觸，用的恐怕是最黑的墨水。筆劃的流暢和自信表示書寫者沒有一絲猶豫，他顯然知道他要寫些什麼，落筆時一氣呵成。

雷恩放下信紙，拿起灰色的信封檢查，翻前翻後好一會兒；封口上印著的薩森圖書館字樣好像令他著迷。他摸著封口，鉛印的幾個字黑得發亮，觸動他指尖的感覺神經。

他把信封放下，閉上眼睛往後靠，喃喃說，「巡官，這不是笑話。」然後睜開眼睛。

薩姆滑動椅子。「那這到底是什麼鬼意思？如果是玩真的，一定是表示什麼呀……見鬼了，他說只．是個『線索』，他沒說錯。我見過最糊塗的線索。故意搞得很難纏，嘿，哼！」他又回到窗戶邊。

佩辛斯又皺起眉頭。「不可能那麼難的。他可能想搞得很恐怖，他應該弄得較簡單，好讓我們仔細研究後就能體會出來呀！我看看，這……可能是某種縮寫，對嗎？包含某種訊息。」

巡官吐了一聲氣，沒有轉身。

佩辛斯揣度著繼續說：「或者可能是化學符號。h代表氫，對嗎？還有s代表硫。氫‐‐氫硫化物。對了！」

「不對。」雷恩聲音低沉，「我想那是h2s。看來hs和化學無關，不是化學符號，佩辛斯。」

「那麼還有‐‐」佩辛斯沮喪地說，「小寫的w和大寫的……喔，天啊！真沒希望。我真希望高登在這裡。他知道好多沒有用的事情。」

巡官慢慢地轉過身子，「當然沒希望。」他的口氣很奇怪，「對我們而言是如此，佩蒂。對你那位活蹦亂跳的羅威先生也一樣。可是別忘記，這個神秘的人要雷恩也湊上一腳。所以他也許認為雷恩會知道是什麼意思……嘿，雷恩。」

雷恩面對這可以下嚥的挑戰無動於衷。然後他的眼角出現皺紋，「疑心嗎？也許我是老羅馬人，也許我是。」

「哦，那又是什麼鬼意思？」巡官直截了當地問，並走了過來。

雷恩揮了一下白皙的手。他繼續盯著眼前的紙，喃喃說：「奇怪的是，我相信他以為你也會知道這是什麼意思。」

巡官漲紅了臉，挺挺身子，走向門去。「白朗黛小姐！帶著簿子進來。」

白朗黛小姐很快進來，手上拿著鉛筆。

「寫封信給檢驗所的裡奧&iddot;謝林醫生。『親愛的醫生：立刻忙這件事吧！別忘記。以下這串豆芽對你有什麼特殊的意思嗎？』然後把這個寫上去：『3大寫h大寫s空白小寫w大寫』懂了嗎？」

白朗黛抬頭呆呆地說：「懂了，先生。」

「把同一封信寄給華盛頓特區情報局解碼組的盧柏&iddot;鞏弗組長。快快去。」

白朗黛小姐於是快快去了。

巡官自信地說：「那應該會有點