第8部分(第2/5 頁)

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“我曾在書中讀過，”她說，“從宙斯以後，那些神仙喜怒無常，很難預料，他們對待人的態度當然也是這樣。”

“你認為我就是這樣嗎？”

她覺得他們的談話過了頭，停頓了一會說：“有時候你對我……非常好，……可有時……真有點駭人。” 他們騎在馬上又走了一小段路，最後伯爵說：“諾埃拉，你和我想象的太不一樣了。”

諾埃拉吃驚地轉過頭望著他，然後有點試探性地問：“在你想象中我……是什麼樣子。”

“那該是一個非常老於世故的人，在歐洲僑居了很久後不會習憤英國的鄉間生活方式。”

諾埃拉嘆了口氣。

她不可能向他解釋她根本不知道還有其它的生活方式。

就她本人來說，現在這樣的生活就是最令人興奮了。她知道伯爵正等待她回答，過了一會她說：“我希望你的意思是你很喜歡我，因為我……想……使你高興。”

一邊說，她一邊催馬向前。

等到伯爵催馬追上她時，她希望伯爵已忘掉剛才的話。

每天早上醒來，她都懷有一種興奮的期待心情。

她又感到渾身開始充滿活力，她知道這是因為一天四餐吃的都是美味。

毫無疑問，奶媽和霍金斯也有同樣的感受。

他們看上去年輕了許多，顯然很快樂。 早上奶媽幫她穿衣服時，她們可以說些私房話不被別人聽到。

她告訴諾埃拉，不要擔心，城堡裡的每個人都在稱讚她。這些話驅散了她的恐懼。

“他們說你甚至比伯爵夫人還漂亮，”奶媽說，“這不足為奇，你母親比那個自稱‘佛爾伯夫人’漂亮多了。”

“幸運的是我和諾埃莉長得很相似。”諾埃拉低聲說。

“依俺說，”奶媽說，“上帝保佑我們，把我們帶到了這裡，如果我們還呆在老家，那我們現在早就進棺材了。”

她說得十分肯定，諾埃拉覺得無法與她爭辯。

當她和伯爵一起在陽光下騎馬時，她知道以前那種手頭窘迫，忍飢挨餓的情景在她心中已逐漸淡忘了。

後來，當遠遠可以隱約望見城堡時，她幾乎是自言自語地說：“世界上再沒有比這更美麗的了。”

“每當我看見它，我也這樣想！”伯爵回答，“我真不明白有人竟會拋棄這一切。”

諾埃拉知道他指的是他母親，就趕緊說： “哦！我當然希望不再離開這裡，永遠住在這兒，永遠！”

“那是根本不可能的。”伯爵回答。 諾埃拉驚異地轉過頭望著他。 “因為你遲早要嫁人的。”他說。 諾埃拉深深地舒了一口氣，因為在可怕的一瞬間她還以為他會因其它什麼原故把她趕出城堡。

“我不想很快結婚。”停頓了一下，她輕輕地說，“如果沒有人強迫我，我會高高興興留下來做個‘老處女’。”

這時他們已經到了門前。

等待他們的馬伕趕快來到馬頭前，伯爵下了馬，然後把諾埃拉抱下馬來。 她感到他真強健，而且瀟灑。

事實上，很難相信世界上會有比他更漂亮，瀟灑的男人。

他們並肩走上臺階，當到達大廳時，伯爵說：“趕快去換衣服！斯蒂芬·霍頓爵士要來一起吃午餐。” “他又來了！”諾埃拉驚呼。

伯爵把帽子和馬鞭遞給僕人，沒有聽見她說什麼。

她一邊走上樓梯，一邊想，這太令人沮喪了，她本想單獨和伯爵一起進餐，不料斯蒂芬·霍頓爵士又插了進來。

在上個星期，伯爵曾舉行兩三次小型午餐會來款待他的朋友和鄰居。

諾埃拉知道，他們來這裡和伯爵商討下個