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襲肌透髓，身子篩糠似地顫抖。我在大堤內坡踽踽巡視，就像寒風中飄零的一片枯葉。湖裡漲水，湖洲全被淹沒。過去棲息在湖洲上的蛙鼠蛇蟲，都逃遷到了大堤之上。大堤外坡巨浪洶湧，堤麵人流如織，它們無處安身，全藏匿在大堤的內坡。巡行堤內，幾乎步步踩著這些醜類。被踩死的蛙鼠蛇蟲的屍骸，遍佈堤坡。我好像一場惡戰以後，在悽風苦雨的午夜，一個人穿行於屍橫遍野的戰場，那種惶恐的心情，真讓人難以忍受。幸而晚上很冷，蛇蟲大多凍僵，才沒有被它們咬傷。與我同巡這段堤的，是位兩鬢花白的心腸特別好的大爺，他家就在我巡查的這段責任堤旁，他即刻回家，拿了件蓑衣給我穿上，避開了驟雨般的浪花的濺射，我身上才略有餘溫。不過，經歷了一夜風吹雨打，我已開始咳嗽發燒。可上級的要求是誓與大堤共存亡，因而我只能苦撐。這位大爺說我病得厲害，要我回工棚休息，他替我巡堤。這種不負責任的自私自利的事，當然我不能幹。於是他就說，白天我巡堤，晚上他給我巡上半夜。第二天晚上他上半夜巡堤過後，下半夜我接著巡堤，他執意將棉襖脫下，披在我的身上。頓時，一股熱流在我心中湧起，使我感動得熱淚盈眶。

下半夜，一部分監督巡堤的幹部偷懶小憩，巡堤的人員逐漸稀少。我可不敢懈怠，每一寸堤坡都得仔細搜尋。我的責任堤坡這內，雖有幾處滲水，但處處都水流清澈。天快亮的時候，我巡查到我的責任堤面的左端，發現鄰區大堤內坡，有股碗口粗的虹狀濁流，徑射到內湖的深潭中。嘩啦啦的水流激射聲，打破了凌晨死一般的寂靜。據與我一道巡堤的大爺說，這是洪家垸的一個倒口，原是一條河，圍湖的大堤透過這裡，下面基礎並不牢固。這個垸子決堤潰垸，每次都從這裡開始。我意識到這是潰堤前的兇險徵象，就一邊驚呼，一邊馬上爬過堤，撲向射出水流的堤洞。穿水的洞在水下約兩米的地方，水柱已衝出十幾米遠，在堤下的深潭裡濺起丈多高的水花。且水洞逐漸擴大，上方還裂開了一寸多寬的口子。情勢已千鈞一髮，我怎麼還能有片刻猶豫？我即刻跳下水中，用脫下的棉襖連人一道去堵那個噴射出水柱的洞。開始我感到水流小了，只覺得水的強大的壓力，壓得腹背撕心裂肺地劇痛。水洞繼續擴大，不一會兒，洞上有裂縫的土堤，呱啦一聲被撕開，巨大的水流衝向內湖，我也隨著水柱騰空，墜落到深潭裡。幸好我還抱著棉襖，抵擋了水流的部分衝擊力，沒有被垮堤的泥土埋入潭底。雖然頭部、手腳，被劃破了，但未傷及筋骨，我的水性還不錯，不久就浮出了水面。掙扎著滑倒岸邊後，我暈過去了。此時，如晴天霹靂，三眼銃的三聲巨響，劃破了凌晨的寧靜，昏迷過去的我，又即刻甦醒過來。只見大堤像高位水壩開啟了閘門，奔騰咆哮的洪水從天上傾瀉下來，滅頂之災，頃刻就要降臨到人們頭上。“倒堤啦！倒堤啦！”一片驚呼聲，如雷霆，頃刻響遍湖鄉遠近。堤垸內即刻沸騰起來了：大嫂揹著娃娃，挾著被褥，哭聲震天；老大爺牽著牛，趕著豬，氣喘噓噓；老太婆提著籃子，牽著孫女，唉聲嘆氣；小孩子，抱著雞婆，逗著貓狗，哭爹喊娘。整個垸子裡雞飛狗叫，驚呼哀號，好像當年冷不提防日本強盜襲擊村莊時的悲慘情狀。當然，也有些不守本分的勞動力，他們偷偷從堤上溜回來，他們不急不緩，取下擱在茅簷下的小船，把家裡的籠箱、床鋪、被褥、魚網、盆鍋碗碟豬狗，都往船艙裡裝。如果大水一來，他們就掀下蓋房的草，拆下檁木�