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樹的豔色光華，總會有剎那的怔忡，竟連桃花過了花期，謝了一地後也不見好轉。

桃花謝時，他家中還發生了一件大事。

大哥死了。

這對於他們全家來說，並不是什麼意外的訊息。大他兩歲的哥哥，生下來就瘦小不堪，來診治的醫官說是早產，從胎裡帶來的弱症，只可慢慢地調養著，要徹底除掉病根，只怕是不可能。在他的印象裡，大哥總是病著的，他住的院子裡也常年飄著藥香。母親常常約束他們其他兄妹不可以去打擾大哥養病，但他們悄悄溜進去的時候，大哥都會給他們吃精緻可口的小點心，然後溫和地看著他們笑。

他以為自己是喜歡大哥的。但他沒有忘記，自己在聽見了大哥去世的訊息時，心底最深處閃過的那一絲竊喜。這種近乎罪惡的感覺，讓他很多天都覺得自己其實是個壞人。若是大哥活著，母親就會讓皇太女聘定了他……那天桃花宴上所說，不過是醉語而已，做不得準。結果只有他一人把這件事當了真，沒有人理會他小小的心情。畢竟母親在乎的，只是他一日比一日更精進的才學而已，相較之下，讓那樣柔弱的大哥有個好的歸宿，才是母親最最憂心的事情。

“皇太女府中神醫靈藥甚多，你大哥若嫁了過去，說不定這宿疾也能好個七八分。”母親拉著他的手如是說，隨即轉了話題開始問他的課業，就當那日她什麼也沒有說過。

沒有料到大哥終究還是未能等到那一天。

院子裡的桃花落了，那總是對他笑得溫柔的大哥，也在一個下著細雨的日子，被埋在了溼潤的泥土下面。

那段日子，他在自責和竊喜中煎熬地生活著，幾乎以為自己下一刻就會瘋掉，不過，他最終還是挺了過來。

他現在，是鳳家正室所出唯一的兒子了，或許有一天，他真的可以將那個女孩的笑顏，獨自珍藏。

同年，時序入冬。那年的冬天竟比往年都要來得冷些，甚至在他日後的記憶中，也沒有如此寒冷的冬季。才入了十二月，便下了好幾場雪，過年的時候更是大雪漫天，將一年的紛亂用白雪掩蓋了個乾淨。年後家中來來往往的親族、母親的同僚不知凡幾，一直忙到了燈節左右，　才有了空歇下來，全家一起團聚賞燈。

他素來不喜熱鬧，卻也被迫到場。這種家族聚會不外乎是些親族間的阿諛奉承，逢迎之輩的勝場，他吃不到一半便中途借病退席了。

沒料那晚大半夜的，居然有人到他院裡來，說是丹書鐵券不見了，著落在各院裡搜搜，若是找不到，便要報官了。

來的人也知母親對他素來疼愛，不敢大聲喧譁，但還是吵醒了他。他冰冰冷冷三兩個字甩過去，便一五一十地說了清楚。

原本丹書鐵券都是供在祖廟裡的，只昨日燈節拿出來在大堂擺了一會兒，不料席散之後，收拾的小侍竟沒有再看到它。

丹書鐵券雖然珍貴，卻終究是死物，絕不會自己長腳跑了的，那多半是被人偷盜了。

晚上府裡設的只是家宴，列席的除了自己母親和她的夫郎們，便只有自己兄妹幾人，最小的妹妹猶在襁褓之中，況且所失之物又是鳳家家傳至寶，他們都沒有理由偷盜出外。不然就是那些伺候的下人，這些下人都是住在府裡的，事發後母親一個也不曾放出去，若是細細搜來，想是可以找出來真正的犯人的。

“今日宴席中，除我之外，還有誰是中途離開的？”他問道，單純地不想這等事擾了自己的清靜，倒不如早早解決。

那人答：“除了三公子，相國大人也曾離席接了邊關的緊急軍報，還有李郎君因四小姐席間啼哭不止，把她抱出去哄了一會。”

母親自然不會自己拿了丹書鐵券平白造出這一段風波，然李郎君做母親的側室已有五年，三年前更是為母親誕下了念，家中