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院子外的哭叫聲漸漸少了，最後只剩下了板子聲。

屋裡沒有人上前，皇后扭臉喝道：“你們在等什麼？！要是誤了時辰，全都杖斃！”

幾個宮女你推我我推你，最後有一個人戰戰兢兢地過來，極為輕柔地給皇后梳理頭髮，皇后皺著眉頭，有時感到頭皮處一緊，想到不能馬上再仗責一人，只能厲聲說道：“你小心些！”

後面的宮女顫著聲音說：“是，皇后，我會很小心的……”忙藏起一縷頭髮。

皇后梳好頭後，幾個宮人捧上了典禮要穿的禮服，為皇后上裝。一個宮人注意到衣領處有些白色微塵嵌在繡線中，想為皇后拂去。可衣服已經在皇后身上了，難道要打皇后一下？而且如果拂塵的話，皇后必然責備管衣服的人沒有盡到職責。想到方才皇后才命人行杖，那個人離死差不多了，這個宮人沒有做聲。

皇后穿著華貴的禮服，雍容地走出殿門，坐入軟轎，當然不會注意到，在她的行動間，那些粉塵輕輕飄起，有些被她吸入了鼻中。忽然，她鼻子微恙，舉手用衣袖掩鼻，打了個噴嚏，又吸入了袖邊的粉塵。她也自然不知道，這種粉塵，附著在她各種衣服上，她已經吸入了一年多……

同樣的慶典，同樣要接受幾百命婦貴女的膜拜，但是皇后卻覺得今年的氣氛與去年完全不同。她沒體會到去年在心中湧現起的那種天下在我手中的驕傲，那種凌駕於眾人之上的得意，相反，她只覺得每個向她施禮的婦人可能在心中正回想著她去年的失常，每一個對她的微笑是對她的嘲弄……

皇后居高臨下地看著盛裝在桑林間行動的眾人，心裡想的是：這些人不知道在她背後與多少人嚼舌頭根子，說什麼“還記得去年親蠶後的大宴嗎，皇后當眾下毒，想毒死鎮北侯的幼女。鎮北侯的母親當場要自盡。一國之母，怎麼能幹這麼蠢的事？……”

皇后只覺一股邪火在心腹中燃燒，看著婦人們就沒有什麼好臉色，在親蠶典禮後一語不發地離開。

大家都看得出皇后情緒不好，到了晚宴時，有許多命婦就告假不來了。

晚宴上，皇后入席後，席中的婦人們都靜悄悄的，毫無什麼熱烈的氣氛。就是旁邊的絲竹管絃也無法掩蓋住滿堂的緊張和警惕。

皇后見到這種情形，更是氣悶，無法下嚥席上的食物。

眾人見她不吃什麼，就更不敢吃了。如此，就證實了皇后心中的猜測：大家都記著去年的下毒事件，今年的宴席上也是菜碟滿滿地，許多食物都沒有被碰過。

皇后冷笑著說：“大家是不喜歡宮中的飲食吧？怎麼給本宮剩下這許多？”

眾婦人紛紛謝罪，很多人拿起筷子，夾起食物來放到嘴邊。可皇后看著，大多人都只吃了極小的一口，然後就放下了筷子。有人還用袖子掩口，看來是將吃的東西吐在袖中了。

你們都相信是本宮下了毒那個女孩子才倒地不起？她根本就沒有吃！就是本宮下了毒，你們是誰？還覺得本宮會隨便毒你們？！你們也太高抬自己了！

皇后氣得發抖，可又無法發作。能拿刀逼著這些婦人把東西吃下去嗎？她們只需說什麼沒有胃口就可以不吃了。這些都是朝廷命宮世家大族的夫人貴女，不能無故降罪。

一場宴席草草收場，皇后陰沉著臉離席而去，其他的嬪妃紛紛竊笑。

回到寢宮，皇后讓人去招太子前來。

在前殿陪伴皇帝的太子也沒什麼好心情。自從他立為太子，已經差不多一年半了。這一年半中，他提出的許多有關政事的建議都被皇帝斥為“不夠深思熟