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到了平遠侯府,張允銘迎了出來,領著他們進了府,到院子裡沈湘沈汶下了車,眾人先去拜見平遠侯夫人李氏。
大廳外是兩片青竹,中間卻是用漢白玉鋪出了一條路。漢白玉石白色中夾雜著熒光,與綠色相映,給人格外清爽的感覺。廳門外站著兩排僕人,都垂首侍立,寂靜無聲,滿院只有他們的腳步聲和竹葉的沙沙聲響。沈汶心說平遠侯還是武將出身,雖然府中點綴奢華,但看樣子還是軍事管制,這些人比侯府下人平時散漫的舉止要規矩得多。
沈汶現在明白,也不是侯府不會嚴厲管理,而是不能太嚴。手握重兵,府中還嚴得內言不出外言不入鐵桶一般的話,就會讓人因看不透而生疑。像現在這樣,鎮北侯府不鬆不緊,平常家裡人打打鬧鬧也不避下人,也許是侯爺和楊氏商量的策略。畢竟,如果侯府坦坦蕩蕩,誰的人都能在裡面看著,也許就能讓人相信鎮北侯無任何不軌之心。可惜,也許就是因為知道鎮北侯無私,才會被人置之死地——因為看清了鎮北侯沒有反手一擊的準備。
進了大廳,地上鋪著絲綿織成的地毯,餘光可見兩邊多寶閣上陳列著各色古董,廳中香氣淡然。
李氏微笑著和沈家的幾個孩子見了禮,她特意看了看沈汶,這個孩子可能慢了些,胖了點兒,哪裡有像人們說的那樣不堪?自己不愛出門,都從偶爾來訪的人嘴裡聽到了有關這個女孩的惡毒評論。丈夫反覆叮嚀不能露出與鎮北侯府交往過密的樣子,更不能為他們說話,所以就是她聽見那些話時,也不能為沈家女兒們澄清。
李氏十分慶幸自己在禮儀上從小嚴格要求子女,在外面絕對不能給平遠侯府丟了面子。如果自己的女兒遭到這樣的批評,她一定會羞憤難忍。鎮北侯夫人楊氏平素和自己一樣不愛與人交往,也不知道聽沒聽說那些對她女兒的非議。
李氏沒說了幾句,馬上就讓他們自己去玩了,唯恐讓沈家的下人們覺得自己太過熱情。
張允錦高興地拉了沈汶的手,引著她往後花園走,小聲說:“我讓人給妹妹準備了好多小點,酸的甜的,妹妹肯定會喜歡的。” 李氏不對張允錦說那些不好的話,張允錦剛八歲,還不常出府,自然也沒聽過什麼閒話,對沈汶還是如上次那樣那麼親切。
沈汶聽說點心,出聲地嚥了下口水,真心真意地說:“謝謝姐姐,如果張姐姐沒準備,我也會問姐姐要的。”沈卓嘿嘿一笑,可忍住沒說什麼,沈湘忙為沈汶遮掩地問張允錦:“你們後花園也有個小湖吧?”
張允錦點頭說:“的確有,許多菊花就擺在湖邊,以水映菊花為景。”
沈湘說:“那我們還是去湖邊吧,就像上次那樣。”
沈卓聽了高興地說:“好好,就去就去!”
沈毅見張允銘臉上稍微僵了一下,就笑著拉著沈卓說:“她們姐妹們去那裡,你跟著去幹嘛?我們隨大公子。”
張允銘笑著說:“我帶你們先到處轉轉。”不動聲色地把男孩子和女孩子分開,沈汶看出平遠侯府的規矩比自己家講究多了。
張允錦領著沈汶和沈湘往後面走去,沈汶用自己能努力到的最幼稚可愛的語氣問:“聽說姐姐還有個大姐姐,上次我府花會時病了,我託張大哥哥給她帶了香囊,她還回了禮,不知她現在好沒好?”
張允錦馬上嘆氣道:“我家大姐姐長年生病,並沒有好。”臉上毫無做偽的跡象,沈汶想平遠侯看來是瞞著自己的小女兒。
沈汶搖著張允錦的手說:“我要去見大姐姐!我要去!”
張允錦笑著說:“我家大姐姐自居一處,以便養病,不出來見人,我父母親也不讓人去打擾她。”
沈汶大聲嘆了口氣,小大人一樣。張允錦被逗笑了,握了握她的手說:“我一定告訴母親你問她好了。”沈汶
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