第1部分(第3/5 頁)

。儘管愛德華·瓦肯特從來沒有見到過這樣打扮的真人，卻清楚地記得小時候看過的圖畫書。他肯定沒有看錯：他剛才看到的是一個瘟疫時期的醫生。

一個治療瘟疫的醫生。

倫敦出現瘟疫了。

在一瞬間，愛德華·瓦肯特想起了久遠的、關於瘟疫的可怕回憶，染上瘟疫的人像飛蟲一樣倒在街道上，他們驚恐萬狀、痛不欲生，身上滿是浮腫的傷口和膿包，臉部抽搐，眼瞼發黑。成堆的屍體被裝在大車上，然後運到郊外掩埋在深坑裡。整個城市都陷入難以名狀的恐慌。當時幾乎沒有任何有效的預防措施，房子接連不斷地遭受瘟疫襲擊，裡面的居民不是死於疾病就是死於飢餓。

巡警趕走了這些可怕的回憶，又振作起了精神。倫敦早已擺脫了可怕的瘟疫。瘟疫已經消失了整整三個世紀，而且現在有非常有效的治療手段。至少，街上不會再有穿著奇裝異服的醫生了。他剛才看到的人影肯定是一個不合時宜的狂歡者，穿著一套可笑的服裝。也許是個盜匪，喬裝改扮，正準備去作惡……不對，這不合情理。如果罪犯想要掩飾真實的身份，他可以選擇很多更隱秘的裝束。那麼，為什麼……

愛德華沒有繼續深入思考，他快步跑到了小巷子的入口處。在這個寂靜而陰暗的巷子里根本看不到一個人。愛德華走進了巷子，緩慢地前進，警惕地睜大了眼睛，豎直了耳朵。他走在潮溼的石子路上，藉著手電筒的燈光掃視著四周。看不到那個駭人的醫生，也沒有另外那個人的痕跡，周圍只有拱形門廊、隱蔽的牆角以及通向後院的人口——那些後院都是絕佳的藏身之處。

愛德華的腦子裡突然冒出來一個念頭，他想要去敲巷子裡的每一扇房門，逐家詢問。但是他立刻就放棄了這個想法，他能夠想象出後果：剛剛入睡的居民被驚醒了，然後聽到了一名巡警對於瘟疫醫生的描述，他們必然會目瞪口呆。要麼他會被當做瘋子，要麼就會引發無窮無盡的恐慌。

愛德華走到了小巷的盡頭，然後轉身往回走。他走回到了波瑞街，繼續巡邏。他在腦子裡做了各種各樣的假設，但是沒有哪一種假設能夠解釋為什麼出現了一個神秘的、穿著幾個世紀前的服裝、戴著白色的長鼻子面具的人。一刻鐘之後，愛德華開始懷疑自己看花眼了，也許是日復一日的巡邏過於單調了，以至於產生幻覺了。作為一個從來沒有遇到意外的警員，也許他的潛意識裡希望遇到一些“刺激”的故事，幻想出了不著邊際的瘟疫醫生。每個孩子都會有類似的關於冒險的幻想，不是嗎？嗯，這並非不可能，而且很可能就是這麼回事。愛德華從來都沒有遇到過什麼驚險的事情，他的上司經常對他說，“如果要保證一個地方太平無事，很簡單，只要派你去巡邏就行了。”

十點三十分，愛德華再次經過了聖傑姆斯廣場。他已經確定剛才是產生了幻覺，所以又開始考慮退休的問題了。也許退休是件好事，對自己有好處，對於廣大市民的安全也有好處——一個胡思亂想的老頭子恐怕無法保證市民的安全。

附近教堂的鐘樓上響起了鐘聲，敲了十一下。鐘聲在昏暗的聖傑姆斯廣場上悽慘地迴盪著。巡警又一次走過了聖傑姆斯廣場，這一次他在暗自發笑，不知道該不該把一小時前產生幻覺的故事告訴妻子。愛德華·瓦特肯——“一個從來遇不到意外”的巡警——在二十世紀，瞥見一個瘟疫時期的醫生匆匆地穿過倫敦的金融城。算了，最好還是不要聲張，否則他的妻子會在剩下的歲月裡不斷地用這個故事來嘲笑他。愛德華·瓦特肯悠閒地走到了國王街上，接著走上了博維斯馬克大道，然後是國瑞街。他的噩夢就是在國瑞街開始的。

在那條小路的右側有一個隱蔽的角落。愛德華·瓦特肯看到一個男人正俯身趴在一個垃圾桶上面。街道的對面有一盞路燈，把現場照得一清二楚。那