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治子的丈夫是公司職員，家裡有兩個孩子，一個在上短期大學，另一個還在唸高中。一家人都住在夢野市內。為了補貼家用，她平時在家附近的小超市打零工。她不在自己工作的地方買便當，是因為超市老闆特別小氣，整整三年沒有給她漲過工資。賣剩下的熟食也不能免費拿回家，還要付一半的錢。難怪她不想讓鐵公雞多賺一分錢。

「這天可真冷啊……姐，虧你還能騎車去夢城上班。」

治子嚼著紅豆糯米飯說道。湊近了看，她眼角的皺紋分外明顯。臉頰也鬆弛下垂了。曾經青春美麗的妹妹已徹底淪為黃臉婆。

「腰上貼幾片暖貼，用帽子裹住頭，咬緊牙關沖唄。你姐姐我可是很厲害的。」

妙子抬頭挺胸地說。在親人面前，她總會不由自主地逞強。

「我感覺，你開始當保安後整個人都威風了。」

「是嗎？」

「嗯，充滿了自信。」

「那是沙修會的功勞。」

妙子一提起「沙修會」，治子便語塞了，還輕輕噘起嘴。

「你還信著哪？」她邊看姐姐的臉色邊問。

「瞧你這話問的，我以後還要當指導員呢，能升上理事就更好了。」「你給了很多佈施？」

「我哪有這麼多錢。現在只是每月交兩萬的會費。」

「現在？那以後要交更多錢嗎？」

「要成為級別更高的人，就得參加修行會，還要去印度培訓。」

「姐，你還是快退會吧。」

「你別管我，反正是我自己的錢。」

治子欲言又止，只能繼續吃剩下的便當。

其實妙子本想把妹妹也拉進來，誰知治子不僅沒有對沙修會的教義產生絲毫興趣，還一口咬定：「姐，你是被人騙了！」妙子火冒三丈，不再提這件事。不過她這個妹妹從小喜歡佔便宜，很難理解沙修會。

治子起身走到廚房，給自己倒了杯茶。

「既然說到錢了，我順便跟你說說……」她頭也不回地說，「媽的身體是一天不如一天，要住院了。哥說他一個人負擔不起，問我們能不能出點錢。說白了就是讓我們負擔一部分住院費。」

聽到這話，妙子一籌莫展。其實正月裡去探望，她就隱隱約約察覺到，年近八十的老母親快要不行了。母親頭髮一下子全白了，整個人像木乃伊似的瘦弱，當時就已經沒力氣上樓了。照顧這樣的老人一定很辛苦，她不禁同情嫂子。

然而，要讓她負擔住院費，就是另一碼事了。父親去世時，她和妹妹都放棄了遺產繼承權。她們不是真心不想要，無奈父親沒多少存款，唯一稱得上遺產的只有老宅的地皮。後來，她們的哥哥，也就是家中長子在那片土地上新建了房子，與母親一起生活。

「媽是想留在家裡吧？」妙子問道。

「可她現在連路都走不動了，不住院不行啊。癱瘓已經是時間的問題了。到時候總不能讓嫂子伺候大小便吧。」

「可讓我們出住院費，也實在是……」

「我也不服氣啊。地皮我沒要，媽的養老金也都是哥在管，難道他不應該給媽送終嗎？」

「你跟他直說了？」

「怎麼可能。」治子皺著眉。

「那嫂子怎麼說？」

「不知道，但總歸不會主動負擔全部費用，畢竟她還有兩個沒嫁人的女兒。」

妙子嘆了口氣。哥哥不是不知道這個妹妹過著什麼日子，卻始終堅信自己是吃虧的人。

從工業高中畢業後，他進了本地的機械廠。「我也想當兩天城裡人啊！」哥哥從小就喜歡當著