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嘴角抽搐，顫聲問：“這是什麼？”

“紅線茯苓……”錦言想，現在只能硬著頭皮撐下去了，誰讓她一窮二白沒才藝來著。

麗姨娘忍不住，掩嘴輕笑：“還是第一次見這樣的……壽禮呢！”

聽完，老太太的臉色變得黢青，簡直要跟茯苓塊一個顏色了。徐姨娘見勢笑勸道：“再怎麼說，也是大姑娘的一片心意……”未等她話音落下，麗姨娘便打斷：“何止是心意，簡直是驚喜，怕是早上專門去大松樹下面刨出來的吧。”

承煥看了看茯苓塊，又看了看跪得筆直的錦言，心裡也好奇極了，聽麗姨娘出言不善，於是幫忙說：“老太太，我倒覺得其中大有蹊蹺呢，不如讓連大妹妹把話說完。”

老太太點了頭，錦言輕輕吐了一口氣，笑意滿眼，眉飛色舞地講起來：“大家應該都聽過麻姑獻壽，就是那個在絳珠河邊用靈芝釀酒祝壽的那個麻姑，傳說她見過東海三為桑田。可她原本只是南城縣一個農莊的普通女孩兒，你們可知道她怎麼就變成神仙了？”見沒有人理她，錦言撓了撓酒窩，繼續說：“這個叫麻姑的女孩自幼就非常懂事，幫著家人砍柴、採菇。她和她嫂嫂每日一起出門，分頭採菇，同一時間回家，可她嫂嫂發現，麻姑採的蘑菇總比她多好幾倍。她嫂嫂起了懷疑，幾經追問，才知道原來每次上山，都會有個女童帶著麻姑去採蘑菇，可每次女童走到一棵大松樹底下的時候，就不見了。嫂嫂心裡好奇，於是告訴麻姑，讓她再見到女童時，將一縷紅絲線綁在女童身後，麻姑第二日就照做了，那女童走到松樹底下又不見了，暗暗跟著麻姑的嫂嫂走了過來，發現地面上露出一截子紅絲線，嫂嫂起了壞心，拿起鋤頭就挖，你們猜挖出來什麼？”

錦言的故事講得毫無懸念，別人都是一副內傷的表情，只有承煥忍不住要笑，邊笑邊答說：“是不是就挖出一個繫著紅線的茯苓塊？”

錦言萬分驚喜，重重點了點頭：“公子果然絕頂聰明。”不理承煥笑得更猖狂，錦言繼續講：“後來啊，壞嫂嫂把紅線茯苓拿回家去煮了準備吃，麻姑覺得茯苓的形狀極像女童，心中不忍，趁嫂嫂不注意，要把茯苓救出來，誰知正巧嫂嫂走了進來，麻姑情急之下，把茯苓吞進了口中。最後，就坐著祥雲，成仙去了。”頓了頓，又俯首扣了一個頭：“孫女兒的紅線茯苓雖然不是女童變的，但卻有孫女兒的一片孝心在裡面，希望祖母得了這紅線茯苓，也能像麻姑一樣，壽比天齊，天倫盡享。”

老太太的面色柔和許多，眾人也都覺得這女娃兒伶俐。承煥也微微一笑：“跟連大妹妹的不死仙藥比起來，我和家妹送的藥材都不過是世間俗物，不值一提了。”

錦言回到人群中，悄聲跟承煥講：“多謝你啦，我沒有值錢的東西……也沒有時間準備節目……”說著，覺得靠承煥太近，臉紅了紅，退後了一點，輕聲講：“多謝你猜出我故事的答案，不然沒人理我，我講得怪悶的。”承煥輕嗽笑道：“你講故事的天賦……真不算太高明。”

承煥幾番為錦言開口，錦心早在一旁氣結，只不過這時候若拂了錦言的面子，就是拂了老太太的面子，也是跟承煥作對，於是也就靜默一旁，心裡盤算著別的壞心思。

宴席擺在西院梅園空地上，南角支了戲臺子。為驅寒氣，地上設了十八口鎏金青銅蟬紋三足暖爐，暖氣燻然，又有梅香暗度，白雪壓枝，端的是清雅非常。老太太素喜承煥兄妹，於是在主人席上多設了兩個位子，讓承煥無雙一左一右挨著她坐了。一齣戲剛響了個音，就有下人端了梅花酒上來，然後是幾樣時新的點心。老太太笑言：“讓哥兒和姐兒見笑了，沒什麼好吃的。”

無雙夾了塊拔絲西瓜，笑意吟吟：“哪裡哪裡，就說這拔絲西瓜吧，放在夏天只是一道尋常小吃，可寒冬臘月的，想吃西瓜可難了，最近