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餘少了些言談笑語。應該說，張炳卿的處境較為被動，他的情緒顯得壓抑而尷尬，似乎覺得離開小鎮的事再也無法提及了。

龔淑瑤則注意到了這一點，當辦公室裡只有他們兩人的時侯，她會主動地扯出些閒話來，或者投過來一句關照的問話：“你老想些什麼呀？”或者獨自一聲意味深長的感嘆：“做天和尚撞天鍾，人人有本難唸的經！”

這兩天，龔淑瑤的心情更加暢快，簡直是笑逐顏開，她多次把媚眼送向張炳卿：是頑皮，是欣慰，是得意，也是逗弄。

今天，張炳卿下班回家，妻子吳國芬高興地迎這丈夫：“我家炳老大還很不錯的，終於有本事鬧到上黨校學習去了！”

“你你聽誰說？別信！”當時，張炳卿的心裡很有些煩躁，“哪是上什麼黨校，怎麼鬧也沒有用！”

“我聽誰說？那你還不知道這事囉！上午，龔淑瑤來這裡，說縣委已經發出通知，決定你去省委黨校學習兩個月，過幾天得動身去省城報到，她還說，是因為你堅持非要離開小鎮不可，她才為這事奔走費力的，只希望你不是對她有意見才提出這個要求，否則，反而會把事情辦錯了，她又得招人的意見——龔淑瑤沒與你說這些？”國芬似有憂慮，“難道你與她鬧翻了，那也沒必要太較真呀！”

“她與你說過不就行了？還得與我說什麼——我跟她鬧什麼鬧，她留下我也沒什麼好！”張炳卿立即明白過來。

［插敘］　剛才下班之前，整個一下午，龔淑瑤的閒話很多，自我表白不少，說她絕對不是壞人，只是別人誤解了她，以後都能明白的。當時，張炳卿始終不肯作答，並提出你別老談自己。於是，龔淑瑤便說起一些趣聞逸事，她說新近聽來一樁傳聞：早些年，周家山寨的老山界上有戶山民好不容易娶了房新媳婦，可三天過後便失去了蹤影，怎麼也找不到人，多年過去，晚上則時有石頭土塊投進屋來，山民拿起火槍開門去追時，卻什麼也不見了，他們以為是鬧鬼，實在沒法，只得搬走了事。前些日子，說有人多次見到一個老女人在那家山民倒敗了的房前屋後轉悠，身後還跟著三個紅毛野人，人們說，那是老女人的孩子，因為，當人追上前去時，那幾個紅毛野人便揹著老女人飛跑不見了。龔淑瑤說到這裡，便問張炳卿：都說紅毛野人最喜歡女人，你說是嗎？張炳卿隨口回答了一句：是吧，鄉下人多有這説法。於是，龔淑瑤眯這眼睛哈哈大笑了起來，說：那也不一定，你腿上的毛那麼，又長得那麼粗，扎死人，就像個紅毛野人，可是你．．．

［返回，對話７］

吳國芬：上午，龔淑瑤來這裡，說在去黨校的事上，她盡最大的努力幫了你的忙，也還說是為了感謝我，她這話你相信嗎？

張炳卿：怎麼不相信？人不會總是說假做假的。

吳國芬：你不是說有周樸幫助你嗎？或許是周樸講了話，龔淑瑤沒法子，才同意你去黨校學習，這也不一定呀！

張炳卿：事情很複雜，不會是周樸一個人說了便能算數的，龔淑瑤肯定幫上忙了。

吳國芬：還有，龔淑瑤讓你別老為‘流浪狗’的事情操心。

張炳卿：流浪狗有他自己問題，不能全都怪責龔淑瑤。

吳國芬：啊呀，還‘肯定’，還‘不能全都怪責’，快‘不肯定’‘全都不能怪責’了呢，你們現在真．．．真成了這樣子了？

張炳卿：什麼叫‘真成了這樣子了，你也是大驚小怪的！

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［場景１］退休生活

龔淑瑤打坐在小鎮的政壇上一晃三十多年，一直到改革開放的年月，才退下陣來。

［評論］　龔淑瑤歷經風風雨雨，可還算得是穩穩當當，這還不能不說是她的能耐。在小鎮上，儘管有不少