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茂生自然大喜過望。他施展開自己慣用手段廚藝，鉚足了勁兒地要讓王工再吃頓美味可口的燉兔子肉，也好在大都市人面前露露臉兒。豈不知，這個季節，並不是吃野兔的最好季節。兔肉不肥不說，連燉湯的最佳配菜蘿蔔也沒有。於是，費了九牛二虎之力燉出的兔肉，就顯得腥臊味兒十足，遠不如當年的兔湯那麼鮮美可口。原本想再次露臉露腚的茂生，不得不羞紅著老臉，一遍遍地向王工道歉。講擺一些這樣那樣的理由出來，為自己拙劣的手藝尋開脫。

王工強壓住胃裡的翻騰，勉強吃了點兒燉爛的兔肉，說了幾句不錯、很好之類的恭維話，就再不敢去碰它了。他把筷子伸向了略顯清淡的青菜盤裡。至於那盆熱騰騰的兔湯，他連看一眼的勇氣也沒了。茂生聽到王工的恭維話，還以為自己燉出的肉湯依舊合王工的口味兒吶。他便單挑了一隻大海碗，盛了滿滿一大碗肉湯，放在了王工跟前。王工被這碗泛著濃烈土腥氣兒的肉湯燻得頭昏腦脹，又被茂生好心好意地解釋叨咕得心煩意亂。他便有意把話題引到了廠子轉型上，堪堪轉移了自己的注意力，也避開了茂生喋喋不休地道歉。

王工專注地問道，在本地或附近的地方，有沒有可供聯合的同類企業呢。若有，就可以走聯合經營的路子。既能夠實現“天野”廠的轉型，又能壯大企業的實力，是一舉多得的事情。這樣的成功範例，在外地是舉不勝舉的，成功的機率也大得多。

杏仔和鳳兒就急著瞅木琴。倆人的意思十分明瞭。

木琴沉思了一下，才不緊不慢地把“天然”廠自建廠到現在的情況，詳細地講給王工聽。同時，也把自己的初步想法合盤端了出來。

初時，王工聽了，甚感興趣。但聽到“天然”廠與合作方打官司後，這種漸起的興奮感又慢慢淡了下去。

他擔憂道，這是個千載難逢的好機會，但成功的把握性並不大。他隨即列舉出了自己擔憂的理由：一是“天然”廠高額的產權歸屬問題，能否得到徹底解決而不會留下任何後遺症；二是北山一村在整個企業中，擁有的自主支配權比重到底能有多大；三是“天然”廠在這種不摸底細難探深淺的官司中，有著多大的勝算。特別是這場官司的結果，最叫王工不放心。

看到木琴等人有些心灰意冷的樣子，王工又說道，其實這個想法很好，並非行不通的。只要合作雙方的官司能有個了局，且北山一村能夠贏得整個企業的全部產權，“天野”與“天然”的合作將會順利實施的。從目前發展狀況來看，“天然”的先期合作，裡面似乎深藏了一些令人費解的因素和真假難測的資訊。現在的焦點問題是，與“天然”廠合作的物件，到底是什麼來頭，有著怎樣地合作意向和企圖，合作期間又有著什麼樣藏而不露的內幕，必須要搞清楚。否則，矗立在北山一村地盤上的這塊肥肉，實際上就是一個巨大誘餌，或是一塊難以下嚥的唐僧肉。咬上一口，便會被牢牢地鉤住，或者被一口噎死。

見木琴等人臉上寫滿了近乎絕望的神情，王工心下立時又軟了。他隨即又說道，要搞清楚這些，也並非難事。這幾天，我準備把所有精力用到這些方面上來。若是有了利好的訊息，我們“天野”廠便能絕處逢生，且有著不可預知的發展前景。至於出現相反的結果，結局又會怎樣。王工沒有言明，但在場的每個人都心知肚明。

王工雖是給了木琴等人一線生機，但他的言語並未給木琴們帶來怎樣地輕鬆和喜悅。有些沉悶的氣氛自始至終縈繞於茂生家的堂屋裡，揮之不去。唯有杏仔暗地裡莫名其妙地興奮不已。畢竟自己早些時候的疑慮，又為王工所證實。由此說明一點的是，他的猜測精準又老道，並非捕風捉影地胡思亂想。他竭力不叫內心裡這種不合時宜的興奮溢於言表，而是沉默不語，繼續為驗證自己的下一步判斷，進行著緊張而嚴謹地思考。