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這頓無休無止地爭吵，一直持續到了下半夜。初時，班子成員還神情專注地聽著。到了後來，一個個都忍不住呵欠連天起來。弄得酸杏孤立無援，嘴皮子功夫又比不得木琴。他只好拿出剎手鐧，宣佈公社沈書記的決定：木琴同志停職檢查。

這個決定，讓與會的村幹部們大吃一驚。他們這才知道，此事遠非自己想象得那麼簡單，心裡暗自慶幸沒有像往常那樣多嘴多舌。惹惱了酸杏，就等於惹翻了公社，往後決沒有自己的好果子啃。而對木琴來說，這不啻是自己政治生涯上的一次毀滅性打擊。

只幾天的功夫，木琴顯得老了許多。其明顯的徵兆是，臉上的皺紋增加了，且在不停地增加。她失去了往日的活力，整日悶不吭聲。話語更是少得可憐。不到非說不可的時候，她都是閉緊了嘴巴，咬緊了牙關，不說不笑不出聲。

與此同時，茂生對杏仔的怨恨也在增加。在一段時間裡，茂生竟然不讓杏仔到學校去上學，整日尾巴般地跟在他的屁股後上地幹活，以此來懲罰因他捅出天大的禍事而造成的罪責。在木琴的強烈反對下，杏仔才結束了近一個星期勞教般的苦難生活，揹著書包去上學了。

木琴似乎沒有被擊倒。她始終堅信自己的做法是對的，就拒絕檢查，並跟公社黨委前來談話的人申訴辯解。這樣的對抗，是極不明智的，也不會有好結果的。就此，又把自己徹底地推向了政治上的絕路。

不久，木琴被撤職，並受到黨內警告處分。

處理決定是在一個陰雨連綿的早晨，楊賢德親自趕到杏花村，召集了全村十幾名黨員參加的黨員大會，在會議上義正嚴詞地鄭重宣佈的。其時，熟透了的杏果已經墜落到地上，早爛成了一灘泥水水兒。

遙遠的曙光３）

從事業的峰巔一落千丈，瞬間便跌進了深深的低谷。此中的落差，讓木琴頓感頭暈目眩，無所適從。

她的話語更少，臉色更加陰鬱，心事更為沉重。她開始失眠了，經常整宿整宿地睡不著覺。白天又無精打采，做活計也是丟三落四的。常常丟了這個，忘了那個，好似沒了大腦一樣，迷迷糊糊地晃悠在院落裡。

茂生心疼木琴，就不讓她出門上工。叫她呆在家裡靜靜心，好好修養一下。而且，他把家務活全部包攬下來。做飯，喂牲畜，樣樣都是自己搶著來，不讓木琴插手。其實，這樣做恰恰又適得其反。木琴本就忙碌慣了的，一旦鬆弛散漫下來，愈是加重了她內心的鬱悶和壓力。她覺得自己就像一個廢人一樣，渾渾噩噩，無所事事。生活沒了動力，工作失去了目標。近乎封閉了的生活狀態，讓她漸漸遊離出早已習慣並適應了的原生態環境，成了一具無所依附的虛體空殼兒，並有了愈加頹廢下去的發展傾向。

期間，也有一些婦女偷偷跑來看望木琴，說一些寬慰貼己的話。酸杏女人是第一個來安慰她的。接著，又有雪娥、豁牙子、蘭香、滿月、胡老師和掛兒等等一干眾人，走馬燈似的進出在她的院落裡。愈是這樣，愈是把木琴本就鬱悶的心腸攪得愈加鬱悶沉重。

茂生也看出她有些心煩意亂，便對來人的態度變得不冷不熱起來。他企圖讓想去看望木琴的人因了自己不歡迎態度，望而生怯，漸漸止住跨進他家門檻的腳步。

院落終於安靜下來，卻又顯得更加落寞冷清。唯一能打破這難耐落寞的，就是屋後酸棗婆娘時不時地故意放開嗓門兒，發出近乎誇張的說笑聲。酸棗婆娘似乎重重地出了口惡氣。兩年前，被木琴和茂生娘合夥欺辱而惹下的悶氣，直到今日才舒暢地吐出來。這讓她感到，老天確實矮了，