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楊家自然不敢聲張，對外只道楊昊之隨貨船去了京城，唯有楊母和柳夫人鎮日焦灼，以淚洗面。楊崢無法之下只向梅家源源不斷送錢送物，梅海泉一律全收，仍將人死死扣在牢中。

梅海泉本意是將楊昊之關上兩三個月，狠狠治他一治，但誰知才一個月的功夫楊昊之卻已不行了，人瘦成一把骨頭，滿身漬泥汙垢，又添了病症，一日暈死在監牢裡竟久久未醒。獄卒怕出了人命，立即稟報，梅海泉這才命楊家到大獄裡領人。待將人接回去，柳夫人一見愛子渾身臭氣熏天，邋遢齷齪令人慾嘔，短短一個月的時日整個兒人都已脫了形，煢煢孑立，走路一瘸一拐，原來英俊風流的模樣渾然都不見了，不由放聲痛哭，眼前一黑竟暈過去，待醒過來又是“兒”一聲、“肉”一聲的慟哭。

楊崢見狀又添了煩惱，看兒子被折磨至此，不由心疼萬分。但想到楊昊之竟包庇柯穎思殺妻，不但將梅楊兩家的情面毀於一旦，還牽連了楊蕙菊的親事，心裡更是一陣憎恨，口中連連罵道：“孽子，將來這萬貫的家財只怕也要毀在他的手裡！還不如在獄中死了才清淨！”罵完又落淚。

楊昊之只跪在地上嚎啕大哭，連連道：“兒子錯了！”

柳夫人淚流滿面道：“昊兒已經到了這般田地，難道老爺非要逼死他才安心麼？”命人帶楊昊之去洗澡，又一疊聲去請大夫。

楊崢沉吟良久，搖了搖頭道：“慈母多敗兒，昊兒已是闖出大禍了，若不嚴加教導，日後還不定惹出什麼事端來。就這般讓他回家，怕也難消梅家心頭之恨。”

柳夫人瞪眼道：“昊兒都已到這般田地了，梅家還有什麼不知足？昊兒畢竟是珍哥兒的爹爹，親家的心也忒狠了些！”

楊崢怒道：“親家死的是親生的女兒，能這般放過昊兒還不是看著珍哥兒的顏面！你便少說兩句罷！”

柳夫人見楊崢動了怒，便不敢再搭腔，只低了頭暗自腹誹。

楊崢嘆了口氣道：“待會子收拾停當了，今兒晚上就送那逆子去西隴頭上的那處莊子閉門思過，不準帶丫鬟去，也不準探望。”

柳夫人聽了登時一驚，道：“西隴頭那處莊子？昊兒如今渾身是病，在家裡還能有人知疼著熱著，把他拋到窮鄉僻壤的誰能精心伺候他？老爺，你若懲罰他也需等他身子好些了，或是多讓他帶幾個下人過去……”

楊崢瞪了柳夫人一眼道：“糊塗！即便你心疼昊兒，也需做個樣子給梅家看，咱們家的生意還需梅家照拂，或許等梅家消氣了，能再提跟二丫頭的婚事也說不定。”說完咳嗽一聲道：“此事就這麼定了，待會子便送他走。”說完起身走了出去。

柳夫人愣了半晌，忽緩過神，急急忙忙起身命丫鬟收拾行李，將吃喝穿用滿滿裝了兩大箱方才罷休，臨將楊昊之送走時又悄悄塞了二百兩銀子的梯己錢，母子倆抱頭痛哭一番，楊昊之方才抹著眼淚上了馬車。

第十八回【上】

且說楊昊之被送到莊子上靜養，孫夫人也自帶了妍玉賭氣回了家。又過了幾日，梅海泉特將柳壽峰夫婦宴請到家中，梅海泉與柳壽峰在待客廳中吃酒，孫夫人往內宅陪吳夫人說話兒。梅海泉先大力讚了婉玉一回，又道自己親生女兒新死，膝下荒涼，欲收婉玉為養女，拜認在吳夫人名下在梅家撫養。

柳壽峰起初猶豫，梅海泉又許其子都轉運使佐官之職，柳壽峰方才應了下來。梅海泉命人將婉玉喚出磕頭，又擇吉日行大禮將婉玉收養過來。孫夫人與妍玉聽聞均又妒又恨，孫夫人對妍玉道：“婉玉那小蹄子都能入了梅家的青眼，論樣貌品行你樣樣都比她強，吳氏理應更對你青睞有加才是。”妍玉本就對婉玉極不服氣，聽了孫夫人的話深以為然，母女二人三五不時去梅家一趟，吳夫人不是推說身上不好，便命丫鬟說自己不在府內，故而十次倒有九次是