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然而，讓我難以置信乃至震驚憤怒不已的事情發生了。

袖子遮住了菅原的手。在所有人都沒有注意到的時候，他將錯混的白棋，在一瞬間，若無其事地放在棋蓋之上，混入被吃掉的白棋之中。

他，竟將那枚白棋當做自己的提子！

這種事情……這種事情……這種不光明的事情，這種玷辱圍棋的事情，怎麼可以容忍？！

‘你剛才——’憤然之下，我正欲出聲指責。

然而，菅原的目光與我對上了，在視線相接的瞬間，他知道我已經知曉他的卑劣行徑。

‘喂！你剛才把摻雜在自己棋盒裡的黑子，當成自己的提子對吧！’他搶先出聲，指責我的臉大聲怒斥。

從未遇到此種骯髒事情的我，竟一時啞口無言。

菅原乘機大加斥責，‘我看到了！你趁大家注視棋盤時，把摻雜在棋盒裡的黑子，當作自己的提子！’

‘你、你胡說！’我憤怒得渾身顫抖，語不成句，‘那不是你做的事情嗎！作弊的人是你！’

‘哼！好無聊的辯解！’

人群開始騷動，低聲的議論如群蜂飛舞。

‘太難看了！安靜！’就在此時，御簾內側傳來一聲呵斥，震懾全場。

正是天皇。

眾人頓時噤若寒蟬。

‘竟敢在朕面前做出此種卑鄙行為……’陛下的語氣裡充滿著厭惡的感覺，‘繼續下吧。’

贏的人就是清白的，反之，輸的人就要背上‘作弊’的汙名。

短短一瞬，我就明瞭天皇的意思。

我不可置信地看向御簾後看不清面目的天皇陛下，無法相信這是那個我崇敬的陛下所下達的命令。

如果說，我相信在場眾人裡還有一個人清楚我的心志，明瞭我的理想，相信我的清白，那個人一定就是此時端坐上位的天皇陛下。

然而，他就是這樣回應我的信任的？

棋局再度展開。

但是我卻無法按捺住動搖的心情。眼前盯著棋盤，但卻心神不定。憤怒、後悔、著急、鬱悶……的思緒充斥我心神，眼前平日輕易就能讓我收斂心神安定思緒的黑白棋子此時卻刺目不已。

我無法理解事情是如何發展到這個場面的。尊敬的對手露出卑劣的一面，敬愛的天皇任這種事情存在，非黑即白的世界卻顛倒理性……不斷思索著，卻得不到答案。

慌亂的心情下，原本勢均力敵的形勢，漸漸向對方傾斜，不及中盤以後，我就輸了這盤棋。

沒有人會聽我的辯解，我也無心再多加言語。輸了的我，就此背上在棋局中動手腳的汙名，喪失了棋士的資格。

隨著天皇陛下的離開，人群一個個走過我身邊，無人肯多看我一眼，他們鄙視嘲笑的低語在我身後傳來。我充耳不聞，直至僅剩獨自一人。

殷紅如血的楓葉落在棋盤上，彷彿我心中撕裂的傷口流出的鮮血。

我看著那樣的紅色，心中想的卻是，我再不能下棋了罷……

父親臨走前的那一眼，我已知曉，我不再是‘藤原’佐為了，從此之後，我只是佐為……被剝奪姓氏，成為無姓的庶民。

‘‘藤原’一姓不能蒙羞！’當初伯父的話原來是這個意思，可笑我至此才明白。

我被逐出了京城，揹負著‘作弊’之名。

沒有任何謀生技能的我，孑然一身，走出了京城厚重的城牆外。荒草歷歷，秋風秋雨，我第一次發現，圍棋之外的世界，是如此的殘酷。

‘藤原公子！藤原公子！……’從後有人大聲叫喚著。

躊躇了下�