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微矜持了一下，回信稍晚了些，那位夏侯公子竟沒有耐心等待，未得回信就出宮了。而且據說他還四處跟人說：風聞安寧公主才氣過人，其實不過爾爾。”

安寧的眼圈紅了，阿茉給小婉遞個眼色，小婉知趣地退下。安寧才幽幽訴道：“父皇既然將我指婚於他，他便是我終身所託，實不願被他輕視。何況我自身無足輕重，母妃養育我一場，寄以厚望，我又怎忍心讓她因為我不被夫家重視而蒙羞？”阿茉一邊勸她不必這樣悲觀，夏侯子年少輕狂，耐心不足，隨著時日定會看到妻子的好處，一邊又講了些夏侯頗的有趣傳聞給安寧聽，以為傳言不可信，良辰鉅可期。

安寧本來性子柔和，也就聽從了阿茉的勸告，打起精神來，到前殿去試穿嫁衣。蘊芳殿的人便都喜悅起來，這樣忙碌了一天，到暮色降臨時，阿茉才回自己的清露殿。她一路走，一路想：那夏侯頗自從畫冊事件之後，便杳無音信，此次向安寧姐姐求婚，不知是處於何種目的。若說一心與皇家結親，就該對蘊芳殿逢迎親近些；若說還有別種的心思……就實在是不可問了。

她這樣想著，覺得有些煩悶，心中越發思念起曹時來。想想分離也不過三天，自己竟感到相思如潮，不覺吟道：“一日不見，如三秋兮。”一抬眼，卻見清露殿的階前，長身玉立的不正是她朝思暮想的曹時嗎？曹時含笑看著她，輕聲接道：“一日不見，如三歲兮。”

作者有話要說：

☆、桃花枕

景帝中元三年，暮春。

年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。寧和公主府裡的賞花會如期舉行，阿茉也應邀參加了。可是看著如錦似霞的桃花林，阿茉心中卻不禁悵然。她想起去年正是在這賞花會上，與曹時相遇相知，相約百年，那時兩人並肩觀賞鷺鳥，是何等的欣悅。

她還記得，就在桃林盡頭，清溪岸邊，曹時對她說起平陽的風物時，眼中的眷戀深情。那時自己就覺得此生能與他在一起，也就無憾。可是今年正月的那天曹時進宮來，卻對她說，母親病了，他要回平陽問安，還說阿茉留居宮中就很好，恰好陪伴安寧公主出嫁，彼此都不寂寞。

曹時說這話的時候，眼睛沒有看著阿茉，反而側臉盯著殿外，似乎庭院裡那光禿禿的梧桐樹有特別吸引他目光的佳處。阿茉很疑惑：他該知道自己一直是期盼著與他同返封地的呀！然而曹時沒有解釋，倆人靜默了一會兒，當曹時終於忍不住想要說點兒什麼的時候，阿茉卻仰頭溫婉說道：“好。”

她的臉上是帶笑的，曹時有些痛苦地看看她，卻什麼也沒有說。阿茉想：他一定是有苦衷，有原因的，卻不能對她講。她有些不被信任的失落，若是平常的男子做了她的丈夫，她是一定要問個究竟，斷不能受半點兒委屈的。可是他是曹時，她便願意體諒、願意等待。

曹時沒有將老夫人的信拿給阿茉看，阿茉也就不問，那天餘下的時間裡，阿茉絕口不提平陽之事，只是乖巧地拉著曹時的手，領他在清露殿裡遊賞，將自己喜愛的景觀乃至花木一一指點給他，還不時提起一些兒時的趣事。曹時的滿懷愁緒在這樣的軟語淺笑中被暫時忘卻。

傍晚時，曹時本要出宮動身的，可是阿茉戀戀地挽著他，雖不曾出言懇求，眉梢眼角卻在在都是生怕他要走的擔憂，看她伏在自己的膝上假寐，袖子底下卻悄悄將兩人的衣帶結在一起，曹時的心軟得一塌糊塗。

當夜，曹時留宿於宮中，鴛被下，縱情歡愛之後，阿茉香夢沉酣，嘴角尚有笑意。卻不知曹時在黑暗中擁著他，藉著流淌進殿角的月華，細細地看了她一夜。

黎明時，在宮外曹時的侍從已經備好車駕，準備迎候曹時出發了。阿茉親自服侍曹時梳洗整裝，穿上四合如意螭紋袍，繫上青綠絲絛蟠龍佩，又將親手縫綴的玉帶為曹時繫上，只差為他