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穿得這麼單薄，春寒料峭的，仔細添衣啊！”她邊說著，邊從袖子裡掏出銀子來，塞到了那中年婦人的手中，“可不能苦了孩子，缺什麼置什麼。我會常來看他們，你有何難處只管告訴我。”

戚氏留心看著，不覺微微頷首。

那中年婦人連聲道了謝，又說了好些敘舊的話，方帶著幾個孩童離去了。

項庭沛站在原處，目送著他們的背影，一邊不捨地揮了揮手。

戚氏來到她的身後，小心翼翼開口道：“請問，這位可是禮部侍郎項大人的大千金，沛姐兒？”

項庭沛似乎有點意外，翩翩然轉過身來，清麗的臉龐上泛起一抹疑惑：“我是。不知這位夫人如何得知小女子的身份？”

戚氏微笑道：“唐突姑娘了，我是翰林院侍講學士聞志家的戚夫人。”

項庭沛聞言，面上微微一驚，旋即又泛起幾分羞怯，忙不迭福身道：“庭沛見過夫人。”

戚氏端詳著她道：“才剛聽到歌聲，過來方知是你。我依稀聽聞，姑娘過去並非在項府長大？”

項庭沛謙和一笑，道：“讓夫人見笑了，沛兒過去一直與母親流落在外，直到去歲夏天，爹爹方將沛兒接回府中。沛兒無福，並非那一等的大家閨秀，自幼與母親憑著雙手謀生，縱然如今徒有千金之名，也不敢忘記當日苦楚，唯得如此，方能使沛兒更為珍惜當下，善待那些與沛兒身世相似的可憐人。”

戚氏走到她跟前，低頭看到她一雙佈滿厚繭的手，不由心生憐惜，道：“沒想到沛姐兒竟吃過這樣的苦頭，不過如今可也算是苦盡甘來了，項大人必定很心疼你，再捨不得讓你受苦了罷？”

項庭沛微微含笑：“爹爹自然是心疼女兒。只不過日子再好，沛兒都無法理所當然地享那千金之福。那麼些年的苦日子，教會沛兒居安思危四字，時刻提醒自身，莫驕莫躁，若要日子長安，只有行善積德，方能不負上天對我的眷顧。”

戚氏輕輕一笑，緩步往前走去，一邊道：“若真的能做到不為榮華所惑，自是相當難得。想那侍郎府白玉為堂金作馬，姑娘又是項大人的大閨女，不知來日要怎樣的福氣，才能襯得起姑娘的千金貴體？”

項庭沛亦步亦趨地跟隨在她身側，淺淺笑道：“沛兒還曉得一句話，人貴自知。沛兒有幸認祖歸宗，已經是於願足矣，只有能把握在手的福氣，方是真真切切為我所有的，哪兒還會去奢望那遙不可及的呢？”

戚氏踏上通往祖師堂的臺階，道：“話說的沒錯，只有那能把握得住的，方是真實不虛的。只不過世事無常，你我自認為把握得住了，沒想卻是鏡裡拈花，水中捉月罷了！所以人啊，還是把眼前的看好，就是萬福了！”她言罷，深深地望了項庭沛一眼。

項庭沛心頭一喜，只不動聲色地微笑道：“夫人說的極是，沛兒愚昧，來日還承望夫人多多提點，讓沛兒更能明事理通情理，方能全了今日沛兒與夫人相遇的緣分。”

戚氏心下明白，只是含著一縷淡淡的笑意，沒有再言語。

這一日，聞意遠千里迢迢地趕到了蘇家別苑。唯今之計，最為快捷的解決之法便是讓談太君親自向項景天說清，他聞意遠要娶的人是項庭真，而非項庭沛，方能將這一團亂麻給終結了！

然而人算不如天算，蘇家別苑的下人卻告知了他一個不幸的訊息：蘇大人和談太君伉儷已然於日前結伴出遊，歸期未知。

聞意遠一拍額頭，抱著一線希望地質疑道：“不可能，蘇大人不是臥病在床嗎？不是行動不便嗎？怎麼可能出遊？”

那下人口齒伶俐地答道：“太君想要效仿《鏡花緣》中唐敖、多九公等人，特僱了一艘大船載她和蘇大人二人周遊列國。那船上床榻俱全，無礙於蘇大人。”

聞意遠近乎絕