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看啊7。”我看著她的香菸說。

“說真的，我現在八分鐘還能跑一英里哦。嘿，要是有時間的話，還會去參加那該死的三項全能8也說不定呢。”她點上煙，吸了一口，吐出一行。“你其實比電視上漂亮。”

胃部一陣翻騰。她知道那場審判。這單生意沒戲了。

“該死。”她躍起身來，椅子上的柳條發出嘎吱嘎吱的聲音。“我忘拿筆記了。”

桌上亂七八糟地堆滿了檔案和書本，還放著一臺座機電話，一隻手機。這一堆東西下面壓著一本老式皮封面吸墨紙簿，紙簿裡夾著一張棕色吸墨紙。桌後立著一個帶兩層擱架的書櫃，頂層擱架上擺著一張鑲框照片。照片上有兩個男孩，都是深色頭髮，深色眼睛，擺出典型的足球隊員的姿勢：手上拿著球，單膝跪在草地上。

她是白面板，而男孩們是深色面板。我和蕾切爾恰好相反。有意思。

她走回桌前。

“這麼說在公司合併之後你加入五大湖了？”

她點點頭。“公司需要一場大刀闊斧的改革，尤其是培訓與發展部門。退休提前，人員減縮，提高效率，降低浪費。”看她這個潑辣務實、乾脆利落的作風，想必已經雷厲風行地興利除弊。

“來美國多久了？”我問。

“大概十八個月。”

我指指男孩們的照片。“這麼久，足以讓他們參加足球隊了哦。”

“他們還在英國。”她神情淡淡的。“我也不清楚會在這裡待多久，所以他們就留在那邊了。”她把菸頭捻滅在一隻碩大的陶瓷菸灰缸裡。

沒有提到丈夫。

“說說吧，艾利。你對頁岩油瞭解多少？”

我從包裡掏出一份檔案。昨晚還是做了點功課的。“頁岩油是高溫加熱頁岩提取而得的化石燃料。然而，頁岩油抽提工藝並沒有得到廣泛應用，主要是因為成本較高，同時也存在環保方面的爭議；對於澳大利亞溫室氣體排放問題，綠色和平組織的譴責極為尖銳激烈——結果導致去那兒開採頁岩油的公司最終撤離。”

“非常正確。”

“美國這邊，聯邦政府擁有大量頁岩資源，卻在一點一點地租賃或售賣出去。同時，我國環保監管也更嚴格，因此環保方面沒有出現批評的聲音，至少現在還沒有。第一次能源危機9期間，此工藝曾受到關注，但最終由於成本高昂而少有進展。”我合上資料夾。

“非常棒。”她往後靠到椅背上。“我想知道，你愛好滑雪嗎？”

我揚起一隻眉毛。

“五大湖公司在科羅拉多州有一些頁岩礦藏，即將投入開採。我們想拍一個專案培訓影片。嗯——”她歪了歪頭。“一方面是為了培訓，一方面也為了公關。這麼說吧，我們的目標是成為行業領軍企業，自我定位是引領新興科技——或者說，引領二次新興科技的企業。二十一世紀願景。諸如此類的意思。”

“為什麼現在拍這個？”

“現在成本的可控性更強些。”她笑了。“再說，誰知道呢？說不定還能創造利潤呢。”

“我在新聞裡看到五大湖公司放棄了那個澳大利亞專案的競標。為什麼？”

她抽出第二支菸。“我們想要一個全新的開始，不想背任何歷史包袱。”她瞄我一眼。“你懂的。”

我把手肘支在桌上。“為什麼找我？”我差點加上“這樣一個有歷史包袱的人？”

她慢悠悠地點上煙。“你廣受好評。”

“誰的好評？”

“中西部互惠公司，市長辦公室，布里斯克化工公司。”她又噴出一股煙。“至於其他幾家嘛，呃……就難求得提了吧。”

我坐直了身子：不覺有點喜歡她了。

我們