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人嫉是庸才，馬木匠知道自己會得罪人，卻也無可奈何。

馬木匠施工快，不要幫襯，但也有個死規矩，那就是他在僱主家裡幹活施工時，不許僱主家人看。如果被人看了哪怕是有人悄悄藏在一邊偷看，馬木匠也總能輕易知曉，並且還能找出偷窺者當場對質，很多人都說馬木匠背上長了一對眼睛。

馬木匠幹活一旦被僱主家人偷看了，他便會立馬收拾傢伙事走人，不管活計乾沒幹好，幹過的活茬也不收工錢這個規矩他在接活時就會向僱主稟明，絕大多數僱主也都遵照而行，哪怕上述那些權柄滔天的大軍閥、大官紳也得照辦。

話說轉眼到了抗日戰爭時期，馬木匠六十來歲了，此時的神州大地上，同胞受難，民族危亡，狼煙四起，烽火連天。

因為年紀大了，馬木匠決定收徒。而得知馬木匠要收徒弟，遠近跑來拜師的人踏破了他家的門檻，但讓前來拜師者失望的是，馬木匠只收一個徒弟，且要求他品性端正，沒心眼兒，不貪財好名。

千挑萬選，馬木匠終於收了一個弟子，便是大徒弟羅清宴，家境豪富，喜歡木工，為人穩重踏實。但羅清宴出師後，因為日軍侵華，他的家族為避難搬去了香港，羅清宴也隨之而去，從此再未回來過。

然後馬木匠又收了二弟子萬筱榮，萬筱榮心靈手巧，一身正氣，他的三個兄長都是****抗日英雄，且都犧牲在了戰場上，後來國民。黨政府在軍隊裡給萬筱榮安排了一個撫卹性的軍職，萬筱榮出師後便去了陪都重慶，後來又隨國民。黨敗退到了臺灣，也再未回來過。

抗戰勝利後，馬木匠又收了三弟子秦紹椿，秦紹椿父母早亡，是個孤兒，沉默寡言，為人正直。馬木匠此時也快七十了，秦紹椿便決定留在師傅身邊為師傅養老送終。

馬木匠一次只收一個徒弟是有原因的，並且若是他的大徒弟出師後離他並不遠，他也不會再收二徒弟，而二徒弟出師後如非到了臺灣，他也一定不會再收三徒弟！

因為馬木匠所學的木匠本事和人的運命造化是有沖剋的，究極於世，天必殛之，老天爺總是會壓制天地間那些出類拔萃的事物，為什麼聰明絕頂的人大多英年早逝，便是天奪其才，所謂“木秀於林，風必摧之”便是這個理兒。

馬木匠雖有一身好手藝，卻有了五弊三缺之苦，命裡註定要“缺一門”，五弊之苦，他正好佔了個“獨”字。所謂“獨”，也就是命中無子女，便是“斷子絕孫”。是以馬木匠終生未娶，因為娶妻後便面臨生育後代的問題，但他命裡註定無子女，若是結婚生子，子女便會一個接一個地死去，所以他乾脆打了一輩子光棍。

而且這個“獨”命不但沖剋他的子女，也沖剋他收的徒弟。木匠犯“獨”命者，子女有一個死一個，徒弟兩個中死一箇舊時嚴格講究師父徒弟的輩分關係，師父師父，是師亦是父，犯“獨”命的木匠只能收一個徒弟以傳承衣缽，除非這個徒弟去世了或是遠遠地避開他，他才能收新弟子。

因為舊時師承行當有“徒弟是半個子女”的說法，則兩個徒弟便湊成了一個子女，犯“獨命”的木匠子女不能存活，因而兩個弟子中必有一人會短命，便是不能湊成“一個子女”。

馬木匠的大徒弟羅清宴去了香港，離開他萬里之遙，在時空上已經超脫了這種命理詛咒，是以馬木匠才敢收下了二徒弟萬筱榮。但後來萬筱榮又漂洋過海去了