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一戰，田單和同族人因用鐵箍包住車軸才得以安然脫險，可見他很有遠見會用兵。”於是，大家就擁立田單為將軍，堅守即墨，抗擊燕軍。

過了不久，燕昭王去世，燕惠王即位，他和樂毅不和。田單聽到這個訊息之後，就派人到燕國去行使反間計，揚言說：“齊湣王已被殺死，沒被攻克的齊國城池只不過兩座而已。樂毅害怕新國君找藉口殺死自己而不敢回國，他以討伐齊國為名，實際上是想和齊國兵力聯合起來，在齊國稱王。齊國人心還未歸附，因此暫且拖延時間，慢慢攻打即墨，以便等待時機成熟再稱王。齊國人擔心燕國其他將領帶兵前來，即墨城就必破無疑了。”燕惠王聽信傳言，派大將騎劫去代替樂毅。

田單親自和士兵們一起修築工事，並把自己的妻子姬妾也編在隊伍之中，還把全部的食物拿出來犒勞士卒。他命令裝備整齊的精銳部隊都埋伏起來，讓老弱婦女上城防守，又派使者去和燕軍約定投降事宜，燕軍官兵都高興地忘乎所以。田單又把民間的黃金收集起來，共得一千鎰，讓即墨城裡有錢有勢的人送給燕軍，請求說：“即墨就要投降了，希望你們進城之後，不要擄掠我們的妻子姬妾，讓我們能平安地生活。”燕軍將領非常高興，滿口答應。燕軍防守也更加鬆懈了。

田單命令城中軍民在吃飯之前要祭祀祖先，使得眾多的飛鳥因爭食祭祀的食物，在城上盤旋飛舞。城外的燕軍看了，都感到很奇怪。田單揚言說：“這是神仙要下界指導我們克敵制勝。”又對城裡人說：“一定會有神人來做我的老師。”有一個士兵不以為然，戲謔地說：“我可以當您的老師嗎？”接著就揚長而去。田單連忙站起來，把他拉過來，請他坐在向東的上座，用侍奉老師的禮節來侍奉他。那個士兵見田單很認真害怕了，老實地說：“我欺騙了您，我真是一點兒本事也沒有。”田單說：“請您不要再說了。”接著就奉他為師。田單每次發號施令，一定要稱是神師的主意，人們見到連神仙都來幫助守城，更加穩定了心神，鬥志更加高昂了。

田單又揚言說：“我最怕的就是，燕軍把俘虜的齊國士兵割去鼻子，放在隊伍的前面行進，和我們作戰，看到那個場景，城裡的軍民都會害怕，嚇得連武器都拿不起來了，更別提反抗了，那即墨就必然被攻克了。”燕軍聽到這話，就照此施行。城裡的人看到齊國眾多的降兵都被割去了鼻子，人人義憤填膺，全力堅守城池，都怕被敵人捉住，遭受酷刑。田單又派人施反間計說：“我很害怕燕國人挖了我們城外的祖墳，侮辱我們的祖先，這可真是件讓人寒心的事。”燕軍聽說之後，又把齊國人的墳墓全部挖出，並把死屍焚燒殆盡。即墨人從城上看到此種情景，人人痛哭流涕，憤怒無比，都請求出城拼殺。

田單看到時機已到，於是從城裡收集了一千多頭牛，給它們披上紅綢製成的衣服，又在上面畫了五顏六色的蛟龍圖案，在它們的角上綁好鋒利的刀子，把漬滿油脂的蘆葦綁在牛尾上。他又下令把城牆鑿開幾十個洞穴，趁夜間把牛從洞穴中趕出，點燃牛尾，派五千精兵跟在火牛的後面。那些牛尾巴被燒得發熱，都狂怒地直奔燕軍。沒有防備的燕軍驚慌失措，牛尾上的火把將夜間照得通明如晝，燕軍看到它們渾身都是龍紋，以為是火龍下凡，凡是觸及到的人非死即傷。五千壯士又隨後悄然無聲地殺來，而城裡的人乘機擂鼓吶喊，緊緊跟隨在後面，甚至連老弱婦孺都手持銅器，敲得震天動地，和城外的吶喊聲匯合成驚天動地的聲浪。燕軍都嚇得魂不附體，大敗而逃。齊國人在亂軍之中殺死了燕國的主將騎劫。燕軍潰散逃命，齊軍緊緊追擊潰逃的敵軍，所經過的城鎮都背叛燕軍，歸順田單。田單的兵力日益強盛，乘著連勝的勢頭，一路追擊。燕軍倉皇而逃，戰鬥力一天天減弱，一直退到了黃河邊上，原來齊國的七十多座城池全都被收復。於是田