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宿一事，也不敢妄自答應。他沉吟了會，抬眼往紀慕年看去，正巧紀慕年也衝他看來，向她使了個眼神。

他立刻會意道：“回娘娘，奴才正是。”

“……”

紀慕年想，不應該讓這人開口的。那”奴才”兩個字，怎麼聽怎麼彆扭。

倒是貴妃娘娘聽罷，頗有些興致道：“叫什麼名字？”

“回娘娘，她叫李秀兒。”紀慕年道。

貴妃聽著紀慕年搶話，微有不悅，隨即又問道：“在哪個宮當值的？”

“回娘娘，秀兒是御書房清土的。”紀慕年又搶道。

貴妃蹙眉，道：“紀大人，我是問她話呢。”

她言下之意，是讓紀慕年不要插嘴。

紀慕年也回：“娘娘，正是因為問她話，臣才要替她回話。”他往後瞥了眼鍾夙，道：“秀兒沒見世面，為人愚笨，不懂伶俐，生性痴懶，臣只怕她冒犯了娘娘。”

鍾夙被紀慕年連著數了數條缺點，不知該是羞愧還是慶幸有紀慕年幫他擋著貴妃。

他只聽小夕死前曾告訴他，是貴妃蓄意謀殺祈妃，才火燒冷宮。雖然是女子的片面之詞，但他也需有所防範。

貴妃聽紀慕年這樣說，更是疑惑道：“哦？如此說來，紀大人的口味竟然如此獨特？”

“……”

紀慕年又被哽咽了下。

真是冤枉！

他被皇上交代，莫要讓這人被貴妃撞上，如今與貴妃不得已相見，只好盡力護住旁邊這個女人，卻沒想到因這事被貴妃借了話頭譏笑了番。

“抬起頭來看看。”

那番，貴妃又發話了。

鍾夙猶豫了會，依言抬頭。

貴妃見這女子抬臉，瞬即皺眉，以袖掩鼻，露出厭惡之色。

看來不像是那個女人。貴妃心裡想。

那女人向來愛乾淨，整天把自己扮得像朵白蓮花似的，又極是清高自傲，想來也不會做出這種自甘下賤的事情。

或許被火燒死的那個女人確實是祈妃沒錯。

不過這宮女出現的蹊蹺，防還是要防的。畢竟祈妃打入冷宮三年，宮中人都把這位廢妃忘得差不多了，皇上卻還時時惦掛，連著樓氏滿門抄斬都留下她。這女人就像只打不死的蟑螂，就這麼被火燒死了，她還真不信。

貴妃生性多疑，此時在腸子中繞了好幾道彎，方忽地一笑。

鍾夙立刻又把頭低了下去。

“紀大人，這樣的宮女若是在臨勝宮裡早就被本宮打發到尚方司受刑了。”貴妃動了動身子，身後立刻有太監哈腰過來，她扶起太監遞過來的手，從紫檀木製大椅上起身，道：“不過紀大人喜歡，本宮也就不多說什麼了。”

她雖是做這麼說，但有意無意地卻看向鍾夙，軟聲嘆道：“哎，做女人，得把臉打理得乾淨才行。”

這話其實是有意無意試探和嘲諷，但落在鍾夙耳裡，又是另外一般意味。

貴妃見鍾夙仍是不動，勾了勾唇角。

“都起身吧。”

“謝娘娘。”她身邊跪著的尚方司郎中和幾個主事還有太監，恭恭敬敬地起身，緩步退到一邊。

紀慕年亦是起身站直，鍾夙照畫他們的模樣，起身站了。貴妃“嗤”地笑了聲，搖過身擺，往內務府門外行去。她身後一干太監宮女也隨之而上，不緊不慢地跟著她後面。

直到貴妃的人消失在視線中，尚方司的那群人才鬆了口氣，為首的郎中執起袖子，擦了擦額上冒出的汗，呼了口氣。

隨後那郎中看到紀慕年，又是過來一哈腰，諂媚道：“紀大人。”

紀慕年晃了晃手，示意郎中不必行禮，隨口問道：“這貴妃娘娘千金之