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得好。”柴進堂讚不絕口，說完，瞟了一眼桌上的銀票，又問道：“今年各大商號收益如何？”

“回侯爺的話，今年商號的各項買賣都還不錯，只是上個月，咱們在泉州的兩艘貨船被官軍查沒，說是稅款未交足。後經打點，官府歸還了貨物。”

柴進堂點了點頭，在書案前坐了下來：“商號的事你多費心，對了，滄州有訊息來嗎？”

“大官人日前有書信來，說是近年廣結天下好漢，多有對朝廷不滿者。大官人以金銀結其心，已日見成效。對了，侯爺，宮中傳來訊息，聖上點了王小寶的欽差，讓他出使遼國。”

柴進堂聞言抬起了頭，皇帝又點了王鈺的欽差？莫非真要重用他？

“知道出使遼國是為了什麼嗎？”柴進堂急忙問道。

“聽說是商議歲幣事宜，遼人提出的每年兩千萬貫，大宋難以承擔。王小寶出使，就是為了壓低價碼。”

柴進堂劍眉一皺，這可不好，若是一旦談判成功，遼人拿到了錢，自然就不會起兵。這一點在自己意料之外，以前收到訊息，說是皇帝有意打一仗，怎麼這回又派使臣去談判？

“行了，你去吧，沒事不要到府上來，最近不太平。”柴進堂發現郝員外仍舊垂手肅立在那兒，揮揮手道。後者告辭離去，柴進堂此時也無心賞畫，在書房裡來回踱步。按說這王小寶不過是一個潑皮無賴，怎麼會兩次都讓他躲過去了呢？看來，這一次得用自己的人手才行，外人雖然安全，可終究信不過。

“把周紹叫來。”柴進堂再三思量，衝房外叫道。不多時，一個青衣小帽的猥瑣漢子走了進來，躬身道：“侯爺，您找我。”

柴進堂望了他一眼，問道：“周紹，你在我府上有些年了吧？”

“回侯爺的話，小人在府上已有三年了。多承侯爺照顧，只恨一直沒機會報答。”周紹約有四十上下，面黃肌瘦，一臉的病態。

“我知道你武藝出眾，尤其善使飛刀，眼下遇到一樁要緊的事情，需要你去辦，只是有些危險，可能連命都要搭上，你願意去嗎？”柴進堂波瀾不驚的問道。

“小人受侯爺大恩，祖上曾經追隨世宗皇帝十餘年，侯爺有事儘管吩咐，周紹粉身碎骨也要辦成。”

“好，你家中老母尚在，若你平安歸來就好，但有不測，我自取來府上奉養。太常少卿王鈺，就是前些日子大敗遼人的國隊教頭，馬上就要出使遼國，你在路上尋找機會，千萬不能讓他活著到遼國。記住了，不要在大宋境內動手。”

王鈺看望完李師師，從飄香閣出來，結果又碰上郝掌櫃，雙方閒聊了幾句，郝員外就便告辭而去，王鈺本想回府，突然想起朱夫子來，便讓官轎直奔尚儒書院而去。

到了書院，王鈺如今是上官，他一來，書院就沒法教課了。從督學，學正，到授課的夫子，以及全院的學生都出來拜見。客套一番後，便請朱夫子借一步說話，其他眾人都散了去。

兩人就在壩子裡那大樹下坐了下來。

“老師，學生奉詔，明日起行，到遼國談判。臨走之前，專門來請教老師。”對這位朱嚴昭朱夫子，王鈺向來尊敬的。

朱夫子拈著鬍鬚，許久無話，王鈺只得耐心等著。半晌之後，方聽朱夫子說道：“王大人，依老夫愚見，聖上此舉，仍舊是緩兵之計，你這趟大遼之行，恐怕會無功而返。”

王鈺一驚，無功而返？既然朱夫子都料到了，那聖上肯定也知道，可為什麼還要派自己去出使遼國呢？這不是拿我尋開心嗎？

“遼人開出的價碼，摺合白銀，在三千五百萬兩以上，這是大宋絕對承受不了的。遼人這麼做，打的是兩手算盤，若是大宋答應，那他們就狠狠的敲了一筆竹槓，拿到了錢。如果不答應，那就有理由進兵犯邊。而我