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姨家的大兒子，他也是一個很會念書的孩子，只比她大一歲，開學就要上高三了。本該爭分奪秒抓緊時間學習，但他卻一放假就跑來城裡打工。因為他要想辦法賺學費，他還有一個弟弟一個妹妹，家裡那點收入根本不夠供三個孩子上學。所以來城裡找到一家洗車鋪打工，吃住全包，一個月兩百塊，每天工作時間從早上八點到晚上十點，沒有休息天。

永新進了城打工，四姨特意託人帶口信讓秦媽媽照應一下這個外甥，畢竟城裡只有她這一戶親威。秦媽媽幫人看店也是一份走不開的活，就讓秦昭昭專程過去看看永新的情況怎麼樣，順便送去二十塊錢。雖然鄉下老家兄弟姐妹中就出了她一個城裡人，但她這個城裡人的能力也極其有限。

那家洗車鋪開在一個加油站裡面。秦昭昭去的時候，永新正捏著水管衝去一輛小車身上的泡沫。因為是露天洗車，烈日炎炎酷熱難當，所以他光著脊樑只穿了一條中褲。手腳部分的面板都明顯發白發皴，顯然已經和水“親密接觸”很久了。

秦昭昭走過去叫了一聲表哥，永新見到她表情又意外又羞窘，趕緊關了水管拿件汗衫套上。鄉下孩子進城來總是顯得特別靦腆特別拘謹。他幾乎就不主動開口說話，她問一句才答一句，還總是答相同的兩個字。

問他住得好嗎？——“挺好”；

問他吃得好嗎？——“挺好”；

問他工作累嗎？——“挺好”；

統統都是挺好。

而他住的地方其實就是洗車鋪裡一張折起來的鋼絲床，簡陋得不能再簡陋，跟“挺好”二字完全不搭邊；雖然過了午餐時間看不到他吃什麼，但想來也不會有大魚大肉；至於工作累不累，其實都不用他說，看他被水泡得發白發皴的面板就知道了——細節比語言更真實。

他們還沒說上幾句話，老闆就過來吆喝了：“別隻顧著閒聊，快點幹活呀。”

秦昭昭不得不告辭，臨走前把二十塊錢給永新。他起初紅著臉不肯接，她硬塞給他：“這是我媽給你的，有什麼不好意思接的，她是你姨。”

離開加油站時，秦昭昭忍不住又回了一下頭。永新已經脫掉汗衫繼續捏著水管洗車去了，一個瘦削黝黑的光脊樑對著她。白花花的太陽這一瞬似乎顯得特別刺眼，她的眼睛裡如同落了針芒般有一種痠痛感。

永新在這裡打工其實一點都不好，但他卻滿口的挺好挺好挺好。窮人家的孩子，大抵都是這樣的早熟與懂事，要不怎麼叫“窮人的孩子早當家”。

從洗車鋪離開後，秦昭昭一個人在街上慢慢走，邊走邊留心看街道兩旁店鋪裡那些貼在櫥窗上的招聘啟事。她想，她其實也可以為自己的學費做點什麼，而不是一味地從父母手裡拿。

譚曉燕沒有和秦昭昭一起去找暑期工，她說：“我還要找什麼暑期工，我就是我媽的暑期工。”

暑假因為學生們都放假了，譚媽媽的麻辣攤自然不能再擺在學校附近，就每天晚上推到市中心廣場去做生意。夏日夜晚出來納涼散步的人很多，夜宵小吃之類的攤子生意也大都挺紅火。譚媽媽每天晚上都能賣出好多麻辣串，邊賣邊串邊串邊賣，有時要做到凌晨時分才收攤。一個人是忙不過來的，於是叫上放假的女兒幫忙打下手。

譚曉燕每天傍晚和媽媽一起出攤，忙到夜深才收攤回家。因為晚上幹得晚，上午基本用來睡覺。下午則為晚上的出攤做準備。那些用來做麻辣串的青菜海帶蘿蔔藕片蘑菇等等等等，該洗的洗該切的切，全部弄好後再用細竹籤串成一串串。這是一項很麻煩瑣碎的活，母女倆經常一做就是一下午。日復一日。

如果有得選，譚曉燕當然不願意天天做這些洗洗切切瑣碎麻煩的事。和秦昭昭一起去找暑期工做感覺上要新鮮有趣得多。可是她沒得選，她媽媽辛苦操勞也是