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大夥兒一到，跨進大門門檻，就赫然見到大廳前高掛著兩盞白色的大燈籠，上面寫著一個黑色、碩大的“霍”字。

霍夫人還沒來得及跨進大廳門檻，就已經昏厥了。

大夥兒一陣慌亂地將霍夫人送回房內。

悅悅看見姥姥臉色發白、腳步不穩，也趕緊攙扶著姥姥進了房。

霍毅還是不敢相信，怔怔地走到大廳的靈前，堂上掛滿了白色的布幔，寫著“英年早逝”，一直看到了堂後蓋著白布的棺材，他才慢慢地省悟事實。

霍毅的大哥，霍楚死了。

霍老爺跪在靈前高聲地痛哭流涕，剛回來的男女僕傭們全都上前鞠躬跪拜。

霍毅掀開白布幔走到靈堂後面，看到了一個身穿白衣素縞、身形窈窕、曲線優美的女子，跪守在棺木旁。

碧柔的美還是將霍毅震懾住了，曾經讓他銷魂瘋狂的美色依然不變，然而不同的是，霍毅的心已經不再如年少時候般為她痴狂、迷戀。他冷靜地走上前，對碧柔輕喚一聲。“碧柔，大哥他什麼時候去世的？”

碧柔定定地看著霍毅。多年不見了，他俊逸的臉上如今多了份沉穩和風霜，身形也比從前更高大魁偉。她看不出他心裡的想法、辨不清他臉上的愁容，是全為了霍楚，還是有些許為她？

“昨天，他等不到你們回來，就嚥氣了。”碧柔明亮的大眼睛惹人憐惜，漱漱滴落淚水。

“大哥……大哥他是什麼病？”霍毅忍著哽在喉間的悲痛。

“大夫們也說不出來，就是身子一天比一天弱，什麼藥都試了、什麼大夫都看了——”碧柔用著京片子哽咽地說道。

“碧柔，你要節哀。”霍毅看她哭得像個淚人兒，忍不住上前想要安慰她。

想不到碧柔幾年來的滿腹委屈，看到了霍毅就全都崩潰了。

她緊緊攀住霍毅的肩頭，抽抽噎噎不住啼哭。

“你……你終於回來了，霍楚臨死前，還不忘叫著你的名字，他有好多話要對你說，就是等不到你，你——你為什麼不早回來？為什麼？為什麼？”碧柔痛心地捶打霍毅的胸膛，霍毅動也不動地任她發洩。

霍毅想到他們三人，曾經是青梅竹馬的兒時玩伴，如今往事不再，人事全非，不免愧疚。

“大哥他說什麼？”霍毅低啞地問道。

“他……他說、他說是他害你離鄉背井、不願回家，他說……看不到你的新媳婦，來不及說聲恭喜——”碧柔又哭得說不出話來。

碧柔想到了霍楚臨終前對她說的幾句話——當年不肯嫁春風，無端卻被西風誤。

當年她選擇了大哥，卻讓他誤了她一生的青春。

如今這春風霍毅回來了，卻再也不是她的了。

“霍毅——”碧柔依著他的肩，哭聲令人肝腸寸斷，霍毅忍不住舉起手，輕拍她的背脊，讓出自己的闊胸，任她哭溼了衣衫。

當霍楚的靈堂開祭，所有北京城的親朋好友全來行禮。

在告別式裡，霍毅一直都站在碧柔身邊替她答謝賓客。

供桌上的一對大白臘燭，映著站立在旁的小寡婦碧柔，除了驚人的美貌外，更顯得蒼白和無助。

在這樣的場合裡，悅悅才有機會細細審視碧柔。看她頂著粗麻白布的帽子，身穿白裡麻布的喪服，哭得紅腫的眼還是不掩她豔麗的外貌。

姥姥說的沒錯，碧柔真是少見的美人胚子。也只有這樣的絕色，才會獲得霍毅的青睞和愛戀。悅悅心裡五味雜陳，有說不出的酸楚。

快到了正午，許多賓客慢慢離開，霍毅的父母悲傷過度，許多事務都交由霍毅來處理，儼然家中的一家之主。

悅悅負責和廚房的下人們準備客人的便餐，還替霍夫人料理了