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毛病不是出在AE—35部件上，沒有必要再予更換。毛病出在預告系統，而且我們認為它表現為一種程式安排的矛盾。只有你們停止使用你們的9000，改由地球指揮，我們才能予以解決。因此，你們必須從船上時間二十二點開始採取以下步驟……”

任務指揮站的聲音逐漸消失，同時警報響起來，形成一種哭號聲，裡面夾雜著哈爾的呼喊：“情況不妙！情況不妙！”

“出了什麼事？”鮑曼叫道，雖然他已經猜到了答覆。

“AE—35部件已經失靈，和我預報的一樣。”

“讓我看看校準顯像。”

自從航程開始以來。影象第一次出現了變化。地球已經開始脫離開交叉的十字線；無線電天線不再指向目標。

普爾用拳頭捶了一下警報截斷器，哭號聲終止了。在突然淹沒控制檯的沉寂中，兩個人四目相視，又尷尬又擔心。

“真是活見鬼！”鮑曼隔了半晌說。

“如此說來，哈爾說的對。”

“好象是這樣。我們最好向他表示歉意。”

“用不著，”哈爾打斷說。“自然我並不高興AE—35出事，但我希望由此可以恢復你們對我的信任。”

“對於這次誤解，我很抱歉，哈爾，”鮑曼回答說頗有悔意。

“你們對我的信任是不是充分恢復了？”

“當然啦，哈爾。”

“嗯，那我就鬆了一口氣。你知道我對這次任務一向懷著最大的熱情。”

“這我完全相信。現在請給我接上人力操縱的天線。”

“在這兒！”

鮑曼並沒指望有可能成功，但總值得一試。在校準顯像上，地球這時已經完全從螢幕上消失。幾秒鐘以後，經過一番折騰，地球又出現了；他費了好大力氣，把地球校準到中心的十字交叉線。隨著波束對準了目標，在短瞬間，恢復了同地球的聯絡，模糊地聽到西蒙森博士在說：“……請馬上通知我們KR電路是否……”接著，又一次只剩下宇宙中的無意義的嘟嘟聲。

第五章第一個到達土星的人

弗蘭克·普爾以前幹過這種例行的檢查，但並不掉以輕心——在空間，掉以輕心是自己找死。他對貝蒂和她的消耗品儲備進行了通常的全面檢查；雖然他到艙外不會超過三十分鐘，他還是確定備齊了足夠二十四小時的一切需要，然後他才告訴哈爾開啟氣閘門，利用噴氣推進投身到那片深淵中去。

他又一次把貝蒂停泊到離天線支架底座二十來英尺的地方，並在走出宇宙艙以前把操縱交由哈爾掌握。

“就要出去了，”他向鮑曼報告說，“一切都在控制中。”

“我希望你說得對。我很急於看到那AE—35部件。”

“我保證在二十分鐘內把它送到測驗臺上。”

在普爾不慌不忙地飄向天線時，曾有一段沉寂的過程。然後，站在控制檯前的鮑曼聽到各種各樣的喘氣和哼卿聲。

“也許剛才說的話做不到了；一顆緊鎖螺栓卡住了。我一定擰得太緊了——嘿——下來了！”

又經過一段沉默；接著普爾喊道：“哈爾——把字宙艙探照燈向左轉動二十度——謝謝——成了。”

在鮑曼意識深處某個地方響起了微弱的報警鈴。有點異樣——並不真正嚴重，只是不怎麼正常。他憂慮了幾秒鐘之後才找出確切的原因。

哈爾執行了命令，但事先沒表示接受，平時他總是先表示接受。等普爾工作結束以後，他們要追究一下……

普爾在外邊天線支架上忙得沒注意到有什麼不正常。他用戴手套的雙手抓住電路的底盤，搖晃著試圖把它從溝槽裡拔出來。

它被拔了起來，普爾把它舉到不