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生依賴的心理，而這樣做往往會把男人變成一無是處的廢物。

（不管向著什麼目標前進也一樣……）

另一方面，呆站在電話旁邊，什麼都不知道的男人——

“唉……”

佐藤在知道兩人早已對自己的丟臉模樣瞭如指掌之後，不禁沮喪不已。

他把自己的目標轉移到外界宿上，而且對此抱有更甚於從前的熱情和真摯態度，其中的理由不必多說，自然是兩個月前的清秋祭中生的兩場戰鬥了。

（……不，遇到這種程度的事就喪氣的話怎麼行。）

在第一場戰鬥中，他幸運地沒有親眼目睹戰場的情景——由火霧戰士跟“使徒”引的悽慘場面。看到目擊了那場戰鬥的好友情緒低落的樣子後……他卻下定決心要捨棄這種幸運，在第二場戰鬥中決不移開視線。

雖然不知道究竟是什麼驅使他這樣做……不過他的確是看到了。

在靜止的世界之中，被自天而降的火焰燒成灰燼的人們。

被湧過來的衝擊波和爆炸的熱浪摞倒的學生們。

衝擊、暈眩、嘔吐感、恐怖、瘋狂、苦惱和心煩意亂都滲進了骨髓裡頭，但他還是目不轉睛地注視著那一幕情景。

然後，透過正視眼前的一切，他決定了自己要朝著跟好友相反的方向前進。

那個方向就是外界宿。

那是現在的自己能做到的、能夠對瑪瓊琳有所幫助的一種形式。

對瑪瓊琳·朵這個對自己的狂暴憤怒不作任何修飾的女性來說，那是真正意義上的協助，而並非僅僅是跟隨著她走那種自我滿足的行為。

（沒錯，只要是為了這個目的……）

自己出身於一個人面廣的有權者家庭，不僅是御崎市，就算在縣裡或者更大範圍內都有不少人際關係和門路。為了這個目的，即使要利用這些天生的門第和境遇也在所不辭。

（不，反而應該會變得更順利。）

為了實現自己的決心和目標，先要跟關係不好的父親（除了知道自己住在這裡之外，他大概對自己的事一無所知吧）和解——即使達不到那個地步也好，先必須面對他，跟他談一談，以此來確認現在的自己究竟“有用到何種程度”。

（對，那種程度的事，沒什麼大不了的……）

雖然在心裡這麼默唸，但自從懂事以來自己形成的忌諱和逃避心實在過於深刻了。

“……可惡！”

他還是沒能拿起電話的話筒。

田中榮太的每一天都很苦悶。

在舊住宅區的一角，約好一起上學的地方——

“早上好，田中。”

同班同學緒方真竹以開朗的聲音向男中打了個招呼。

“哦。”

然而田中卻僅僅是作出了簡單的回應。在這個爽朗大晴天的清晨，他的心也還是覆蓋著烏雲。

“今天你不用到排球部晨練麼？”

“啊？你在說什麼啊，真是的。”

約定的時間是昨天回家的時候說好的。按照那個時間來到這裡之後，卻被問出這種不著邊際的問題，緒方不由得露出了無奈的表情。

“修學旅行的這段時間有大半部分的正選隊員都不在，所以部裡的活動就只有放學後進行一下基礎訓練而已，這個我昨天和前天都說過了啊？”

“是嗎？抱歉抱歉。”

道歉的笑容也不帶半點力量。看到平常無論任何時候都精神飽滿的田中變成這副難以置信的模樣，緒方不禁露出了擔心的表情。察覺到緒方的這種視線後——

（不行。）

田中拼命地在內心鼓舞著自己。

“總、總之我們先走吧。”