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義縣牛欄山。

天子朱由檢接到訊息，無比震驚，下令京師戒嚴。其後，朱由檢再下旨詔宣大總督盧象升及總兵楊國柱、王樸、虎大威及總兵以下率諸軍入衛。

九月二十五日，朱由檢在乾清宮召見東閣大學士楊嗣昌，討論局勢。

朱由檢很信任楊嗣昌，可以說是倚為干城。

楊嗣昌去年提出四正六隅十面張網滅賊之策，如今已經取得了效果。去年八月，熊文燦率領李植大敗六家流賊聯軍，斬首近四萬，伏屍十里。三月，總督洪承疇令曹變蛟與賀人龍率兵在洮州大敗李自成，李自成率殘軍逃入山中，潛伏不敢出。四月初熊文燦率左良玉、黃得功再敗羅汝才。四月中旬，數次被熊文燦擊敗的張獻忠託總兵陳洪範求情於熊文燦，求得一條生路，於谷縣投降。

楊嗣昌在兵部尚書任上一年，雖然增加了田賦加重了農民負擔，但也沉重地打擊了流賊，讓平賊的形勢一片大好。朱由檢很自得於自己用人的眼光，對楊嗣昌更加倚重。六月，朱由檢提拔楊嗣昌為禮部尚書兼東閣大學士，入參機務，仍掌兵部事。

楊嗣昌聽到朱由檢的召喚，快馬趕到了皇城外，一路小跑進了乾清宮。進了乾清宮，他一看見朱由檢，就大禮匍匐在地，喊道：“楊嗣昌拜見聖上！”

朱由檢說道：“楊卿請起！賜座！”

楊嗣昌這才恭恭敬敬地站起來，拿半個屁股坐在太監搬過來的椅子上。他前傾著身子，一副隨時聽天子訓導的模樣。

他的這種姿態讓朱由檢很舒服，這楊嗣昌就是和其他的文官不一樣。他不但能夠任事，而且忠心耿耿，是個值得大用的人才。

崇禎初年時候，朱由檢就曾經大用楊嗣昌的父親楊鶴，楊鶴當時力主招撫流賊，結果流賊時降時叛，最後楊鶴被充軍戍邊。沒想到過了幾年，朱由檢又發現楊鶴的兒子楊嗣昌人才了得，其才足以平定天下。

此時清軍入關，情勢危及，朱由檢也不和楊嗣昌客套了，上來就問道：“如今東奴再次入寇，楊卿以為該當如何？”

楊嗣昌看了看天子的臉色，恭敬說道：“臣以為，如今流賊之患，正若頑疾發於腹心。東奴之禍，譬如急症發於肩臂。肩臂雖重要，但腹心之禍更加可怕，一日不治癒，便有氣血乾枯流盡之險！”

朱由檢問道：“楊卿的意思是？”

楊嗣昌看了看天子，說道：“攘外必先安內，臣提議當先和東奴款和，殲滅流賊後，再回來對付東奴。”

聽到楊嗣昌的話，朱由檢愣了愣，一時陷入沉吟。

見天子沉吟不語，站在一邊的內侍太監高起潛上來說道：“皇爺，如今我大明內外兩線作戰，兵力捉衿見肘。剛打了流賊，東奴又來。剛逼退東奴，流賊又起來了。如今之計，只有先和東奴議和，把流賊先剿滅了，才能把兵力抽回來，回過頭來打敗東奴。”

朱由檢看了看高起潛，沒想到這個內臣也提議議款。

然而和東奴議款，內外難度極大。

在大明朝，和外敵議和從來就是道德上無法透過的政策。從成祖起，大明朝以天子守國門，直接將國都置於燕趙百戰之地，從未有對胡虜言款的國策。如果朱由檢準備和滿清議和，能不能成兩說，朱由檢首先要面對朝中百官的攻擊。

崇禎初年，袁崇煥私下和東奴議款，擊斬毛文龍，最後就被朱由檢凌遲處死。朱由檢既然擺出了死戰東奴的架勢，現在又怎麼能轉頭議和？

但議和如果成功，收穫實在太大了。

朱由檢忍不住思索：如果議和成功，如今的形勢會變成怎樣？朝廷可以專心剿滅流賊，再不需要在薊遼宣大布置重兵防範清軍。只需要一年的時間，九邊的精兵就能把苟延殘喘的流賊殺個乾淨。

想到這裡，朱由檢