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此時的陝西地界已經是風聲鶴唳，處處皆匪，所以馬家送個三小姐去澄城*縣，才會如此緊張，派出最心腹，最有戰力的隊伍。

不一會兒，派出去當斥候的刀手從前面返回，第二刀手又縱馬向前奔去，兩人輪個班。這種斥候輪換也是軍隊常用的手法，派出去的斥候必須在規定時間裡返回，報告前面的情況，否則後面的軍隊就認定斥候已經被敵人殺死，會進行緊急備戰。

返回來的刀手對方護衛笑道：“前方五里之內沒有陷阱，只有幾個小毛賊，趴在山坡上面，看到我的駿馬和配刀，嚇得散了，我想他們不敢對我們這隻隊伍下手。”

方護衛點了點頭。

朱元璋也心中瞭然，流寇搶劫也是要選物件的，看到對方派出來的斥候騎著好馬，腰間掛著朴刀，只要腦子不壞，就知道後面跟來的不是一般的商旅，不能隨便動手搶。否則東西沒搶到丟了自己性命，那就嗚呼了。

車隊一頭扎進了大山裡，斥候不停地輪換著，每過半個時辰，就有一名刀手返回來報告前面道路上的情況，同時新的斥候又向前探索，在這般嚴密的防範之下，車隊無驚無險地穿過了澄城*縣和白水*縣之間的山區，進入了澄城*縣的地界。

朱元璋放眼一望，咦？入眼處一片荒涼，大面積的農田拋荒著，沒有人耕種，田邊有幾座殘破的小土屋，顯然早就沒有人居處，已經變成了殘亙敗瓦。

見他面有驚色，旁邊的白水王二輕輕拍了拍他的肩膀，壓低聲音道：“兄弟別奇怪，澄城*縣這個樣子好幾年了，別說現在才進澄城*縣的邊緣，就算到了距離縣城很近的地方，也有大片的農田拋荒。”

“何解？”朱元璋雖然看過幾百年的世事，但並不是全知全能的超人，像澄城*縣這樣的小縣，他在天空中當旁觀者的時候沒有來看過。

王二低聲道：“澄城*縣的土地，比咱們白水*縣更加貧瘠，而且嚴重缺水。咱們那裡靠著白水河，還能勉強支撐，這裡已經是完全沒水了。但是官府還要收取重稅，不肯放鬆一點。許多百姓負擔不了沉重的賦稅，又不想‘詭寄’到富人家裡為奴，就丟下家業逃荒，或者遁入山中做了流寇，丟下大片耕地沒有人耕種。”

說到這裡，王二臉上掛起一個微憤的表情道：“那衫大不是說衫家缺少田產麼？他應該到澄城*縣來，隨便圈塊地，保證沒人管他。魏忠賢的生祠也不該修在咱們白水*縣的好地上，修到這裡來，多省地。”

朱元璋默默無言，一個地方已糜爛至此，如果還是他在做皇帝，肯定會免除這裡的賦稅，讓農民可以休養生息，渡過這一段艱難的日子，怎麼不屑子孫就不學他這些治國的手段呢？

大明朝開國的時候，朱元璋曾經大力鼓勵開荒，無牛者官給之，免三年租稅。洪武三年定製，北方荒蕪田地，召鄉民無田者墾闢，戶給十五畝，有餘力者不限頃畝，皆免三年租稅。二十八年令，二十七年以後新墾田地，不論多寡，俱不收租。若地方官增科擾害者治罪。敢有荒蕪田地流移者，全家發外充軍。

在他的鼓勵政策之下，好不容易使得大明朝的國力蒸蒸日上，沒想到兩百多年過去了，不屑子孫們搞得大明朝的田地拋荒沒人種，這簡直是豈有此理……敢把土地搞荒的官員，碰到上一世的朱元璋，那真一刀一個腦袋，沒一個逃得掉的。

大旱災不免賦稅，天啟皇帝……該殺！澄城*縣令張鬥耀，地方管理不力……該殺！不能輔佐皇帝施行仁政的官員，統統該殺！

三五、陌路遇強人

車隊順著官道繼續前