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不等鄭世清緩過神來，就被暴驚的烈馬甩進了崖坡下面的河流之中。

災難突於其來，晃若從天而降。河深莫測，水勢湍急，鄭世清不識水性，掉落進河水裡面，竭力地撲騰掙扎了幾下，就身不由己、失去了重心。

岸上的人群望著水面，皆驚慌亂叫、不知所措。恰時，莊魁義正在附近的山坡上幫助親友砍柴。看見有人落入河流之中，情況緊急，十分危險？他立即奔下山崗，衝到了前面，不顧脫去衣服，就崖勢高處一個魚躍，縱身跳入了河水之中。

莊魁義個頭不高，動作敏捷、擅長水性。經過一陣奮勇拼搏，才把身材高大的鄭世清托出了水面。當時，將溺水者救上岸邊，空盡了腹中積水，鄭世清才算慢慢地甦醒過來。

救命之恩，鄭世清自然是感激不盡。得知莊魁義年長几歲，便認做兄長。之後，鄭世清曾經多次到城東溝登門拜訪，並以重金財物答謝恩人。然而，莊魁義的家庭境況雖然不很富裕，卻是勤勞節儉，胸懷廣闊，為人剛直不阿，每次都以：行善不圖名，施恩不圖報。而屢屢拒之。

鄭世清有情有義，更是看重兄長的道德和為人，便想與莊魁義結為親家，以結百年之好，希望莊鄭兩家能夠世代血脈相傳。可是，當時莊鄭兩家各有一子，即莊鳳山和鄭先瑞都是男兒，此項意願一直未能實現。為此，鄭世清在臨終之即，面對妻兒留下囑託；凡是鄭家後代，無論男女，尚且有與莊家結親的機緣，就務必完成此項遺願。

如今，莊魁義家裡孫兒孫女齊全，只有期盼鄭氏家族孫輩待出。逝者的囑託，鄭老太一直銘刻在心，天長日久，竟是成為老太太的一塊心病。此項誓願沒有完成，她一直心有愧疚，耿耿於懷，就是到了陰曹地府，也感覺沒有臉面向丈夫和祖宗交待。

欲知後事如何，且聽下回分解。

2。…第二章

第二章

（1）

鄭先瑞抓鬮納妾的訊息一經傳出。古鎮內外，各方提婚、保媒、送庚貼者都紛紛欲試，積極地要求上門投標。為此，鄭老太選定了設壇吉日，相告各方媒人，預期準時前來府上投鬮。

鄭先瑞敬尊母命，提前邀請莊鳳山前來主持儀式。莊鳳山得知口信，不負重託，欣然應諾，設壇納妾儀式如期舉行。

吉日上午，天空忽陰忽晴。鄭家客廳里布置的煥然一新，正牆的楹聯、也換上新的條幅；

新基鼎定人興旺

瑞靄華堂子成群

客廳前面，放置一張長方形的大桌子，客人的位置安排一些長凳和坐椅。桌子中間，端放一個稱糧的大斗，大斗上面浮蓋一塊大紅方布。大斗的旁邊，擺放一些毛筆和幾大硯墨汁，還有一摞裁剪規格、三寸見方的紅色紙張。

大宅門前，各路的媒人紛至趕來，其中不乏當地的名門望族和顯貴人物。他們衣著整齊，滿面熱情，似乎都懷有一股“中鬮”的勢頭，陸陸續續地走進鄭家大門。

守門的孫頭，面孔清瘦，頭髮斑白。雖然年齡未到五十，卻是因為長的有些老相，再加上身體腰彎屈背，看上去就像是一位行動遲緩的老人了。當時，他承客於門外，引領客人進入大廳，疏導讓坐，忙呼照應，裡外地迎接不暇。

就在這個時候，有位個頭不高，身材稍瘦，大約四十多歲年紀的人、在大宅門外觀察徘徊了好一陣子。此人眼睛很小，嘴巴挺大，臉上長滿了深深的麻坑，一直在窺探著門前局勢。趁著孫頭裡外忙呼的空檔，他尾隨在人後，行色機警地遛進了鄭家大門。

掩隨著人群，麻臉子混入了客廳，找一個裡邊角落的位置坐了下來。他眯覷一雙小眼，默默地不露聲色、心裡在暗暗地打著算盤。

稍近的一位紫裝客人，瞥見麻臉人衣冠不整，樣子邋遢，感覺在這種場合有些