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議著：“辦什麼禮，上好的衣料要幾件，上好的果品。呀呀，當請舅太太陪著去，只是衣服怎麼好？”見天不晚，讓人打著燈籠出門尋成衣鋪子，生怕穿的不好，去到讓人看不上。

衣服半夜才尋來，半夜裡，王雪蘭病了。

打著燈籠又把王老爺和王介林弄起來，王介林來看。見妹妹兩頰潮紅，眸子暗沉，怎麼瞅著怎麼像是相思病。

王介林灰心喪氣，只不說破。見父親急得走來走去，請他到一旁，恭敬道：“父親不要急。父親是疼我和妹妹的心，想我高中。想妹妹嫁到京裡享福，可這福。是天定的，妹妹未必就有這福氣，依我看，親事且放一放，明年送她還鄉，家中求親者門檻踏破，未必他日不出人頭地。”

“我是一片為你的心，你功課不比石涉差，上科沒燒香，他又走了武舉，你沒他運氣好。朝中有人好做官，雪蘭又生得俊秀，豈能嫁給未躍龍門的人。”王老爺團團轉：“不然這樣，讓你舅母獨個兒去拜，雪蘭好了再去可使得？”

王介林被妹妹氣暈了頭，見老父發急，稀裡糊塗答應。錢氏聽過卻擺手：“我是沒過腳面的水，世面沒見過幾個，去到了讓人笑話，倒是外甥女兒起得來，有她是個主心骨兒，我陪著去倒不露怯。”

王家父子聽聽，也有道理。萬一去得不好了，說什麼話得罪了人，倒不如不去。王老爺看王雪蘭，病在床上只是流淚，再看兒子，霜打似的蔫不答答，也讓他操心。

忙亂到天明，石涉來了，聽說雪蘭病了，不進去只在外面相請王介林。王老爺覺得奇怪，雪蘭病了怎麼倒不進來問病，往女兒那兒無意看一眼，見她兩隻眼睛忽現神采，往外面找來找去，又問人：“涉哥哥幾時進來？”

好似被人一指點破關竅，憂心兒女的王老爺就此明白！好似冰水，從兩隻腳下升起，頭頂心上，又似一盆火，當頭澆下來。他心裡煎熬，又不肯相信自己女兒是那不懂事的人，出來見石涉，石涉再對他問過一遍病，落落大方並無異樣。王老爺疑心忡忡，等石涉去了，喊來兒子：“你妹妹有心事？”

王介林臉上變了色，才說沒有，王老爺大怒，喝命跪下，讓人拿板子來，疑心到兒子牽線。

王介林這才說出來，一五一十說出來：“石涉最近，總不亂走，我不在家，他從不進來。妹妹問了幾回，被我搶白，又好了許多。父親，送妹妹還鄉成親吧，我身為男兒，沒有姻親裙帶，就不中官不成？”

王老爺性子執拗，讓兒子起來，想上一想，進來看女兒，和顏悅色告訴她：“你生下來十分顏色，是為父的心尖子寶貝，這才帶你京裡來，你哥哥為你攀上忠勇侯府，求一門好親事，女兒呀，再大的官到京裡也不敢張揚，京裡非比一般地方，天子居於此，是風水寶地。”

王雪蘭自恃病，淚流滿面說出自己心事：“……。父親說，平生好男兒，亂吹的居多。石涉為鄭家奔波難得，重情重義，可託終生，現鄭家敗落，石涉怎麼中意，父親疼我，把我許給他吧。”

王老爺打起精神，還沒有動怒：“石涉此時好名聲，要嫌棄鄭家再娶一門，那就身敗名無。石家舉家進京，鄭家這親事是必成的。我王家雖非高門，卻也世代為官，女兒們怎麼肯居人之下？你也說鄭家再無男子，就此敗落，怎麼肯讓你居那敗落家的姑娘之下？”

“父親……。”王雪蘭痛哭起來。

王介林見父親面上要變色，扯他出來，討他主意：“還鄉成親吧，再呆下去只怕成笑話。”王老爺恨恨罵道：“賤人，好路不走！”王介林忍不住道：“這是罵石涉？”王老爺啞然，倒不是有意的，把石涉罵進去。

他才弄明白徐伸反悔為的什麼，又恨又惱把王雪蘭的丫頭喊來審：“姑娘平時做什麼，你們玩耍時說的什麼話？”幾問幾不問，問出一