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影不見，她才唱著小曲，輕快踏著腳步回家。

風兒輕輕吹，吹進妹的心底去；天清清。水悠悠，紫霞山林滿桃李。

提籮筐、入山徑，採桃摘李唱小曲；採完桃李回家去，妹是快樂的桃花女。

清晨微風輕拂，被桃紅綴染的紫霞山，有著柳成音嘹亮溫潤的歌聲穿梭其間，餘音悅耳繚繞，這個桃花女兒的歌聲教風更輕，雲更柔了。

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在紫霞山下將桃子交給收購的人，商人見桃子長得漂亮，十分開心，當下爽快地多給了些銀錢，讓柳淳安樂個開懷。將銀子收妥，柳淳安推起車子，趕路進城採買去。

大半個月沒來縣城，人了石板大街，一堆熟人見了柳淳安便圍過來熱絡地跟他打招呼。一陣寒暄過後，突然有人提起近日城裡發生的大事，立刻引起大夥兒熱烈回應，你一句我一句地討論著。

‘等等，陳三，元家發生什麼事？”人多嘴雜地討論，教柳淳安弄不清楚事情狀況，索性抓個熟人直接問道。

“元家啊，破產了。”陳三簡單扼要地回答。

“怎麼可能？元半街視錢如命，節儉至極，怎麼會弄到破產？”

“還不就是一個‘貪’字？聽說是金知縣給的訊息，當今聖上最寵愛的明心公主大婚在即，皇宮公開招標，為公主選取衣裳布料。元半街躍躍欲試，訂了一批上等的西域天蠶絲綢要送人宮中，誰知人算不如天算，絲綢在人關前被毛賊給搶了，契約明定的期限到，元半街沒貨可交，宮裡一生氣，就把元家家產給充公了。”

“唉！世事真是無常。那無半街跟他公子呢？”

“家中什麼都沒了，奴僕全被遣散，父子倆也早被趕出元家，下落不明。不過，前兩天聽后街的乞丐頭說，在城西的城隍廟裡看到兩個人跟元家父子很像，搞不好就是他們。”

“元半街跟元公子現在一定是走投無路，才會落到這個景況…”柳淳安低聲說著，心裡頭有了盤算。

“柳叔，你在想什麼啊？”陳三喚著。

“喔，沒事，沒事。”柳淳安笑著：“太久沒來縣城，我有些事情要辦，另外還要幫我家丫頭買塊新衣料，我得先走了。改天再來大街跟大夥兒敘敘舊，陳三，幫我跟大家說一聲啊！”

柳淳安說完，人已走遠，他再回頭看看那群熱衷討論元家破產事件的人，不禁苦笑地搖頭。

人聊起他人的是非，總是特別起勁哪！

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城西，城隍廟前，善男信女來來往往，人人手執清香，虔誠合手祝禱。廟旁有個灰衣人影躲在樹下，探頭探腦，鬼鬼祟祟。

過了大半晌，趁著人潮稍歇，灰衣人影趁機往廟後直奔而去。誰知，太過心急，腳步一個踉蹌，他狠狠地在地上跌個大跤，懷裡藏的兩個熱呼呼的白饅頭也跟著飛了出去，即落在地面，沾了泥，成了灰饅頭。

“可惡！痛死我了。”灰衣人影邊咒罵邊起身。當他視線落在地上的饅頭時，情緒全然失控。“我的饅頭！我辛苦搶來的饅頭！這是要給爹吃的啊！真他孃的！我真是個渾蛋！成事不足、敗事有餘的渾蛋！爹已經兩天沒吃了……爹……

這兩個饅頭是方才在石板大街上踉一群乞兒打架搶來的，雖然是搶贏了，他也帶了一身的傷。好心的饅頭嬸每天都會留十來個饅頭給乞兒們吃，只是僧多粥少，想要有熱饅頭填肚子，就得靠本事。

灰衣人影的哭喊聲引來了人群。

“這位兄弟，你怎麼了？怎麼在這兒哭啊？”有位大嬸問道。

“是啊！這兒是城隍廟，人多，當眾哭泣多難看，別獎啦！”又有人安慰。

“有什麼事情說出來，或許咱們可以幫幫忙。”

眾人你一句我一句地安慰，句句都是關心，