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就他們所聽到的話來分析，他們先前的判斷沒有錯，這客棧確有古怪，可他們萬萬沒想到，設陷除害人的幕後黑手，竟是該省的巡撫，而且更離譜的是，這背後竟然還隱藏著一個更大的弊案！

“勘合”；即使用驛站的憑據。

朝廷在全國交通幹線上設定驛站，既是國家上傳下報的通路，自然也提供給官員做為公務往來之用。

然而驛站卻是一項沉重的搖役負擔。

由於朝廷規定，馬伕除了要承擔馬匹、鞅轡、雨具等雜支，還要負擔驛夫的僱傭費用，因此多由收入百石以上之富戶擔任。而一般官員也僅用於進京洽公，或傳遞軍國大事，不可挪於私人之用。至於“勘合”則統一由在京的兵部發給，再交由各省巡撫、巡按掌管稽核，以避免浮報濫用。

這立意原本很好，可自嘉靖以來，驛站的管理日漸鬆散，使用的範圍由原來的七項擴充到達五十一項，勘合任意填寫，領用者往往霸佔不還，長期把持。官吏來往於途，任意索馬索驛夫，還有人乾脆敲詐“折幹”，即拼命地消耗驛站的糧食物品，剩下的部分尚得折銀交納，搞得人民怨聲載道，民怨沸騰不已。

內閣首輔張居正就是因為洞察這些情況，所以才會下令改革，嚴格要求官員不可藉此擾民，沒想到弊案還是發生了。

桑綺羅和章旭曦同時感到訝異，可令他們吃驚的事還在後面，房裡頭的兩人接著又說——

“說起來，我也有不得已的地方，誰叫我在朝為官，有些通關不打都不行。”巡撫嘆道。

“這倒是。”掌櫃的點頭。“身為南昌巡撫，確有許多事身不由己，就拿您掌管的驛站來說吧！您要真的不核結勘合，小的看您那些個同儕也不會體諒您，搞不好還會回頭咬你一口哩。”

“一點也沒錯。”巡撫陰笑。“所以我才將他們要我答應的每一筆勘合都做了記錄，埋在驛站的西牆之下，看到時有誰敢借此參劾我，我一定要跟他鬧個沒完！”

巡撫此話一出，房裡兩人又是一陣大笑，房外兩人又是一陣目瞪口呆。

原來，這弊案不只一人參與，而是一大串。南昌巡撫的背後有一大堆受惠者或說是受害者，他們都跟弊案有關。

驚訝過後，桑綺羅和章旭曦決定該是結束這趟行程的時候，因為他們已經找到證據，只差舉發。

兩人用最快的速度，連夜離開客棧，日夜兼程地趕回金陵。

一回到桑府，兩人立刻就吵起來。

“我要用我哥哥的名義，上狀子舉發南昌巡撫的惡行。”

極富正義感的桑綺羅，決定冒險舉發南昌巡撫，馬上引來章旭曦強烈的反對。

“不行！”他嚴厲地否決。“你也聽到那日他們的對話，參與這件弊案的官員還有很多，萬一金陵的府尹也參了一腳那怎麼辦？我們不能冒險。”

“不會的。”桑綺羅對地方父母官深具信心。“金陵的府尹沒這麼糊塗，他一定會幫我們呈遞這張狀子，你不必擔心。”

“別以為你打贏了我四場官司，就隨便認定別人一定是好人。”章旭曦攔腰斬斷她的美夢。“告訴你，官場文化我看多了，和自己沒有利益衝突的時候，怎麼判都行。可一旦牽扯到利益問題，什麼正義都滾到一邊去，這就是我的看法。”

“那就是你的看法有問題，我可不認為金陵府尹有你說的那麼糟。”要不也不會還人清白。“依我看，根本就是你輸不起，還記恨打輸官司的事，所以才會攔著我，不讓我上狀子。”哼！

“我、我哪裡記恨了？！”章旭曦氣不過，她居然把他說得這麼卑鄙。“我只是不希望你魯莽行事，最後壞了大事。”然後莫名其妙地入獄。

“會壞大事的人我看是你吧！”桑綺羅犀利地反擊。