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半就閃亮一下；請問到兩分鐘時燈閃亮了多少次？”

“一百次！”有孩子脫口而出。AA搖搖頭。“不對。”“一千次！”“不對；好好想想。”一陣沉默後；響起了一個怯生生的聲音；來自一個文靜的小女孩兒；在嘈雜的噪聲中幾乎聽不清：“無數次。”“你；過來。”AA指著那個女孩兒說；待她走過來後把她攬到身後；“第二道題：一根粗細不均勻的繩子；從一頭點燃後燒完要用一個小時；如何用它來做15分鐘的計時？注意；不均勻！”

這次沒有孩子急著說；他們都在思索；但很快有一個男孩兒舉起了手；“繩子對摺後從兩頭燒！”

AA點點頭；“你過來吧。”她把這個男孩兒也拉到身後；與先前答對題的那個女孩站站在一起；“第三題：82；50；26；下一個數是什麼？”

很長時間沒人回答。AA重複道：〃82；50；26；下一個數？”“10！”一個女孩兒喊道。AA衝她豎起大拇指；“好孩子；過來吧。”然後；她對程心示意了一下；帶著三個孩子頭也不回地走向穿梭機。程心跟著他們走到舷梯下；回頭看了一眼；只見剩下的孩子們圍在他們老師的身邊看著她；像看著正在最後一次落下永遠不再升起的太陽。這景象在淚水中模糊了；攀上舷梯時；她仍能感受到背後孩子們那絕望的目光；如萬箭穿心。這種感覺她在作為執劍人的最後時刻曾有過；在澳大刊亞聽到智子宣佈人類滅絕計劃時也曾有過；這是比死亡更痛苦的劇痛。

穿梭機內部很寬敞；有兩排十八個座位；但機艙是豎立的；像井一樣；需要沿階梯爬到座位上。同在太空艇內的感覺一樣；程心覺得這架飛行器簡直就是一個空殼；她不知道哪兒還有空間安裝發動機和控制系統。她想到公元世紀的化學動力火箭；如摩天大樓般高高聳立著；卻只有頂端那一點點有效荷載。穿梭機艙內兒乎看不到駕駛裝置；只有幾個資訊視窗飄浮著。穿梭機的A。l。似乎認識AA；她一進來；那兒個視窗就圍攏到她身邊；當她幫助孩子們和程心繫安全帶時；那些視窗一直跟著她。

“別這樣看我；我給了他們機會；要生存就得競爭。〃AA低聲對程心說。“阿姨；他們在下面會死嗎？”那過紹孩子問。“我們每個人一生下來都註定要死的；只是早晚而已。”AA說著；坐到程心旁邊的座位上；她沒系安全帶；只是察看著那些視窗；“見鬼；我們的發射位前還排著二十九個！”

發射港共有八個發射臺；每次發射後；發射臺都需要冷卻十分鐘才能再次使用；這期問還需向冷卻池中加註冷卻水。

僅從逃生角度餚；等待的這段I討問並不太重要；因為飛到木星需要一個月；如果這之前打擊降臨；無淪是在太空穿梭機還是在地球上；結局都一樣。但現在的問題是：稍有耽擱；可能就永遠也無法起飛了。

這時；社會己處於混亂中；在求生本能的驅使下；城市中一千多萬人都在擁向發射港。這個時代的太空穿梭機相當於公元世紀的飛機；在短時間內只能運載一小部分人；而擁有穿梭機就如同古代擁有飛船一樣；對人部分人來說是可望而不可即的。現在就算加上太空電梯的運力；在一個星期內只能把不到百分之一的地球人日送入近地軌道；能最後踏上木星航程的人還不到千分之一。

穿梭機上沒有舷窗；但有幾個資訊視窗從各個角度播放著外面的影象；可以看到黑壓壓的人群正在湧進停泊區。人們在每一架太空穿梭機周圍；揮著拳頭聲嘶力竭地叫喊著；希望能夠擠上其中一架。與此同時；在發射港的外圍地帶。早些時候降落的一大片飛行汽車又相繼起飛；車內都是空的；是車的主人遙控它們飛上天阻止穿梭機發射的。天空中的飛行車越來越多；懸停在發射臺上空；形成一片黑色的屏障；這樣下去；很快誰都走不成了。