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。”她們繼續在木星的黃色光暈中飄浮著；像在夢境中一般。“你們在‘星環’號上。”這聲音來自她們旁邊剛剛彈出的一個資訊視窗；視窗中顯示著一個白髮蒼蒼的老人；程心一眼就認出了他是曹彬。看到他的老態；她意識到自己又跨越了一大段歲月。曹彬告訴她；現在是掩體紀元67年5月19日；她才知道自上次短暫的甦醒後；五十六年又過去了。自己在時間之外逃避生活；看著別人在轉瞬間老去；這令她的心中充滿了愧疚；她決定；不管以後發生什麼；這都是自己的最後一次冬眠了。

曹彬告訴她們；她們所在的飛船是“星環”號的最新一代型號；三年前才建造完成。他說在半個世紀前的星環城事件後；他和畢雲峰都被判有罪；但都在服刑後不久即被釋放。畢雲峰已經在十多年前去世；曹彬帶來了他臨終前對她們的問候；這讓程心的雙眼溼潤了。曹彬告訴她們；現在木星群落的大型太空城已經增加到五十二座；大部分都形成了組合體；她們能看到的是木星二號組合體。由於太陽系防禦系統的完善；所有的城市在二十年前都成為了木星的衛星；只有在出現打擊警報後才會改變軌道躲進掩體區。

“城市中的生活又變得像天堂一樣了；可惜你們不能去看；沒有時間了。”曹彬說到這裡突然停了下來。程心和AA交換了一個不安的眼神；她們現在知道他之前的滔滔不絕可能就是為了推遲這一時刻。

“打擊警報出現了嗎？”程心問。曹彬點點頭；“是的；警報出現了；在半個世紀中有過兩次誤報；都差點把你們喚醒、但這一次是真的。孩子們——我已經一百一十二歲了；可以這麼叫你們了吧——孩子們；黑暗森林打擊終於降臨了。”

程心的心驟然緊縮；不是因為打擊的降臨；一個多世紀以來；人類世界已經為此做好了一切準備；但她卻敏感地覺察到事情不對。她們按照約定被喚醒了；恢復到這種狀態至少需要四五個小時；就是說警報發出已經有一段時間了。可窗外的木星組合體二號既沒有緊急解體；也沒有改變軌道；仍若無其事地作為木星的衛星執行著。再看看曹彬；這個一百多歲的老人表情也太平靜了；似乎還隱含著絕望。

“你現在是在——”AA問。“我在太陽系預警中心。”曹彬抬手指指身後說。程心看到曹彬身後是一個控制中心之類的大廳；空間幾乎被氾濫的資訊視窗所淹沒。那些視窗在大廳中到處飄浮；不斷有新出現的視窗擠到前面；但很快又被後來的視窗遮蓋；像潰堤後湧出的洪水一般。但大廳中的人們似乎什麼也沒做。那裡的人有一半穿著軍裝；他們或者靠著辦公桌站立；或者靜坐著；所有人都目光呆滯；臉上呈現著與曹彬一樣的不祥的平靜。

不應該是這樣子的；程心想。這不像一個已經進入掩體、面對打擊胸有成竹的世界；倒是很像三個多世紀前；不；已經是四個世紀前；三體危機剛出現時的狀態。那時；在PLA和PDC各種機構的辦公室裡；程心到處都能見到這樣的氣氛和表情；顯示著一種面對宇宙中超強力量的絕望；一種放棄一切的麻木和漠然。

大廳中的人們大部分沉默著；但也有少數人正臉色黯然地低聲交談著什麼。程心看到一個呆坐的男人；桌上一隻杯子倒了；藍色的飲料從桌面一直流到褲子上；但他全然沒有理會。在另一側；在一個被永遠置頂的顯示著複雜趨勢圖的大面積資訊視窗；前一名軍人和一個平民女性擁抱在一起；那女人的臉上有隱隱的淚光。。。。。。

“為什麼還不進掩體？！”AA指著舷窗外的太空城組合體問。“沒有必要了；掩體沒用。”曹彬垂下眼睛說。

“光粒現在距太陽有多近了？”程心問。“沒有光粒。”“那你們發現了什麼？”曹彬悽慘地笑了起來；“一張小紙條。”

【掩體紀元66年；太陽系外圍】